清嘉庆年间(1796-1820)，含山一带有一些演唱曲艺滩簧的盲艺人。三五人一队，卖唱于街头苍尾、茶坊酒肆，曲目有《李玉莲卖大布》、《孟姜妇女送寒衣》、《王祥卧冰》、《卖油郎独占花魁》等。后盲艺人黄应龙、江凤英等以 这些民歌、小调为曲调，使听者感到新颖别致，影响逐步扩大，学艺者渐众，金少春、袁小芝、晕道海、黄秀珍等均是一起者。他们编演了《安安送米》、《王智贞描容》，以及《白蛇传》中的《游湖》、《赏午》、《水漫》、《合钵》、《祭塔》等小戏和折子戏，称为“含弓戏”，唱腔音乐上则更多地吸收各种民歌小调于滩簧之中。

约于咸丰年间(1851-1861)，含山连年荒旱，一些艺人外出至芜湖谋生。清唱形式的含弓戏在那里遇到了“复弓”、“苏弓”(今梨簧戏的前身)之竞争，同时三者间又相互影响，彼此交流。含弓艺人张良春、徐老五、金学坤、侯先生等发展了新的“西宫调”等唱腔，当时被称为“清唱的含弓戏”。辛亥革命后，含弓戏渐趋衰落，抗日战争期间几乎销声匿迹。建国后，经有关部门抢救，记录整理了一批传统剧目。含山县并成立专业剧团，培养了一批新演员。

含弓戏重唱不重白，唱词以七、十字句为主。其剧本保存较多说唱艺术的痕迹。如《赏午》中，许仙辞别白娘子下河沿去看龙舟赛时，即以第三者口吻唱出“沿河两岸人如潮，五色龙舟赛夺标。……不表许仙在舟看。再表高楼妖姣姣。”通常每折结束，时，场上人物也以第三者口吻合唱两唱词作结束语。如《合钵》的结尾是“生离死别千秋恨，雷峰不倒恨难平”，《刘二姑吵嫁》的结尾是“百年难遇罕见事，好事多磨险受糟”等。

含弓戏的曲调分大曲和套曲两部分(已记录 共有七十二种)。以大曲为主调，是在民歌基础上，吸收了昆曲、徽调的某些曲牌和板式，加工演化而成为具有表叙功能的成套唱腔。分引子、过门、原板、垛板、数板、导板、叫板、哭调、尾声等板式。原板、垛板、数板，适宜于抒发角色内心活动，大段抒唱，可快可慢。导板是一种紧打慢 唱的曲调，在人物悲愤激昂或极度紧张时使用。哭调、叫板等是将日常生活中的哭、叫声加以提炼而成的唱腔，色彩浓厚，风格独特。

此外，西宫调也是常用的主调。分“西一”、“西二”两种：“西一”以典雅见长，宜为庄重，文静的大家闺秀怨、悲、吟、诉时演唱；“西二”则以活跃风长，宜于小生、花旦在玩赏游乐或互吐思慕之情时演唱。 套曲是花腔、杂曲和民歌、小调的总称。它们没有统一的基调，有的是一出工的专用曲，有的则可将调性相同的数曲联缀。用于一个生活小戏中。建国后，和这一方式，在《刘二姑吵嫁》中将(卖饺子调)和(金垛子调)(又分快金垛子和慢金垛子)两者糅合一起，即发挥了(金垛子调)的跳跃，又体现了(卖饺子调)的幽默。

据建国后统计，含弓戏共有一百二十多个传统剧目。经记录下来的折子戏有《白蛇传》、《游湖》、《盗草》《赏午》、《合钵》、《祭塔》。《三元记》：《出猎》、《回猎》、《窦老送子》。《琵琶记》：《描容》、《扫松》。《柯南山》；《崔氏逼休》、《马前泼水》。《秦雪梅》：《吊孝》、《教子》、《哭灵》。《狸猫换太子》：《陈琳抱盒》、《大放花灯》。

另有“水浒戏”《坐楼杀惜》、《金莲戏叔》、《武松杀嫂》、《马二娘相互》以及《芦林相会》、《安安送米》、《王智贞描容》、《韩湘子渡妻》、《纯阳戏牡丹》、《双下山》、《十里相送》、《小乔自叹》、《吴汉杀妻》、《关公月下斩貂蝉》、《卖油郎独占花魁》、《刘二姑吵嫁》、《懒婆娘怕烧锅》、《货郎子害相思》、《乔奶奶骂猫》、《抢伞》、《裤子经》、《卖茅柴》、《九世同居》、《八仙庆寿》等。这些剧止，除一部分生活小工是由含弓戏艺人根据民间故事编创外，大部分折子戏自其他剧种改编、移植，其中有不少是来自昆剧、徽剧。 建国后，先后编创的现代剧有《鱼塘风波》、《白杨树下》、《乘胜前进》、《再给你一袋》等，从其他剧种移植的剧目有《芙奴传》、《唐右县审诰命》、《沙家浜》等。

在含山群众中，提起“含弓戏”，人们立即就会联想到马正德。这是因为：含弓戏在当地家喻户晓，耳熟能详。马正德在舞台上俊朗儒雅的扮相颇受人们青睐，其有板有眼的演唱充满着浓厚的艺术情味。

建国后不久，县文化部门就开始了对民间曲艺的挖掘整理，特别注重对由瞽目艺人传唱的“含弓调”的发掘与研究，培养造就了一大批“含弓戏”优秀演员，马正德是这些优秀演员中的佼佼者。由于马正德及广大文艺工作者的辛勤努力，才实现了“含弓调”由“调”变“戏”正式搬上舞台的巨大进展，成为安徽省地方戏和全国稀有剧种之一。

马正德自1954年从艺以来，先后饰演过古装、现代各种剧目30多部，参加省、地、县各类文艺调演、汇演、观摩演出大会活动20多次，为“含弓戏”的继承与发展，特别是博采众家之长，创造“含弓戏”特有的戏路，做出了积极的贡献，在省内外文艺界享有一定的知名度。

“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”1934年10月，马正德出生于安徽省含山县环峰镇一个平民家庭。兄妹4人，排行老二。童年迫于生计，他不得不整日穿梭于大街小巷人群中，提篮叫卖，久而久之，一声声吆喝竟练就了他一副好嗓子，这为他日后的演艺生涯打下了很好的基础。12岁那年，他离家赴和县善厚帮人家放牛，放牛时面对大自然，他情不自禁地唱山歌、哼小调，曲不离口。1950年，他返回家乡重操旧业，沿街叫卖，其时他的嗓音愈加圆润宏亮。

解放初期，县文化馆组织开展“抗美援朝”、“土地改革”、“婚姻法”等文艺宣传活动。居家离县文化馆只有几步之遥的他被深深地吸引了，做完生意有事无事总爱往县文化馆跑，耳濡目染，学唱模仿，几近痴迷。一次，他正在家中烧火做饭，忽听到县文化馆内锣鼓喧阗，连灶膛里的火都来不及熄灭，就蹿了出去，等看完表演回来满屋子都是焦糊味，一锅饭也早成了糊锅巴，自然少不了父母的一顿责骂。由于嗓子好、扮相正，其表现引起县文化馆领导的重视，并有意识地安排他随队下乡看演出，教他学唱。1952年6月，含山县成立了“含城民兵业余剧团”，他被优先录入该团。当时，他不识字，困难很多，但他虚心求教，刻苦学习，自然比别人多一份付出和辛劳，好在他记忆力特强，一个剧本只要老师教唱几遍，他就能熟记下来。首次演出的3个小歌剧《夫妻识字》、《柳树井》、《双戴花》他崭露头角，引起了轰动。此后只要有马正德演戏，鼓楼街上的群众便蜂拥而至，大家说：“马正德演戏，演什么像什么，今后准有大出息”。1954年5月，含山县庐剧团成立，随即进入该团，从此马正德与戏剧结下不解之缘，开始了他真正的演艺生涯。

马正德从艺未拜过师。他不是不想拜师，在当时，名不见经传的他，要想求得名师指点几乎比登天还难。为学好戏，演好戏，唱好戏，他利用闲暇时间奔波往返于芜湖、南京、合肥各大剧院观看名家表演。特别对适合于自己扮演的小生、老生角色悉心学习，反复揣摩。1958年4月，他得知四川省川剧院在芜湖“和平大戏院”演出，急忙赶去，住小旅店，吃9分钱二两粮票的光头面。他白天看，晚上看，回来凭着记忆一招一式地演练，通常是起五更，睡半夜，困了、累了用凉水洗洗脸，提提精神，又继续学练，此间，技艺突飞猛进。马正德最崇拜江苏省锡剧团的著名演员王彬彬，并有幸在南京人民大会堂观看其演出，受益匪浅。1956年7月，经含弓戏剧团改编的大型庐剧《失金钗》参加芜湖地区第一届戏曲观摩演出大会，后被选拔参加安徽省第一届戏曲观摩演出大会。马正德在该剧中扮演文生“梅良玉”可谓风流倜傥，雅而不俗，深受行家和观众的好评，并获得个人演出银质奖。1959年，含山县庐剧团参加省第二届戏剧观摩演出大会，演出新编现代戏《百里江水过昭关》，马正德在剧中饰演刘队长，被评为“十佳青年优秀演员”，并在大会期间作了精彩的心得发言，有说有唱，形象生动，深受领导及同行的赞誉。为此，《安徽戏剧》发表评论文章，《安徽画报》刊登了他的剧照，一时间成了知名人士。

为发展“含弓戏”，弘扬当地民间文化艺术遗产，1961年“含山县含弓戏剧团”在原庐剧团基础上成立了，马正德被委任为艺委会副主任兼导演，但主要任务还是演戏。1964年10月16日，改编后的含弓戏传统剧目《刘二姑吵嫁》首次在“江淮大戏院”汇报演出，连演一周，一天两场，场场爆满，轰动了整个合肥，该剧主演马正德再度成为演艺界的风云人物。此后，他又饰演了《宝莲灯》、《梁祝》、《十五贯》、《双丝带》、《葛麻》等剧目。他在《梁祝》中饰演文生梁山泊，和在《十五贯》中饰演官带生况钟。一个儒雅风流悲情断肠，一个举止稳重祛邪扶正，举手投足之间不温不火，无不恰到好处。从他的演艺实践中可以看出，他不屑于抱残守缺，而是在演绎剧情把握人物性格的基础上，勇于进取，积极探索，不断地拓宽自己的戏路，从而积累了大量的舞台表演经验和“含弓戏”特有的表演方式。“家有钱财堆山高，只苦我有钱无势直不起腰”，当你听着马正德这中气十足，字正腔圆的演唱时，才知道什么叫做“含弓戏”的正版原唱。“含弓戏”能有昨天，作为“含弓戏”解放后第一代演员马正德功不可没。

文革风暴过后，马正德已是不惑之年，正如他所说：“大好时光被耽误了。”但是，他所钟情的事业还存在，他在事业中取得的成绩为大家所肯定。1981年4月，他加入了中国戏剧家协会安徽省分会，1989年9月获得“国家二级演员”称号，从1981年12月起任安徽省含山县政协一、二、三届常委，1988年5月退休。退休后的马老并没有就此歇戏，只要有演出任务，他决不推辞，先后参加了巢湖地区纪念毛主席“五·二三”讲话发表50周年文艺汇演、第四届安徽省艺术节，95’安徽省现代、传统、折子戏调演等，分别获得一、二、三等奖。2004年3月26日，安徽省电视台“相约花戏楼”，专题介绍了“含弓戏”，在省内外引起较大反响。同年7月11日，央视4套“华夏文明”栏目向海内外推介“含弓戏”，马正德参加了摄制活动。而今，已逾古稀之年的马老对“含弓戏”热情不减当年。“含弓戏”与马正德的名字已载入《中国戏曲剧种大辞典》和《中国戏曲音乐集成》，他最大的愿望是看到“含弓戏剧团”恢复重建的那一天，能将自己的演技传授给青年一代，让“含弓戏”这一稀有剧种传承下去。

含弓戏已有200多年历史，因起源于含山县、以弓弦（二胡）为主要伴奏乐器，故名含弓戏。它以古朴典雅的优美曲调、细腻淳朴的演唱赢得了广大观众。后来，含弓戏因种种原因濒临失传。该县着手对含弓戏实施“抢救”，成立了“含弓戏研究室”，抽调专业人员收集曲谱、剧本及相关资料。

据了解，含弓戏作为国家艺术科研重点项目，已于1994年被文化部列为全国稀有剧种，并被编入《中国戏剧音乐集成》和《中国戏曲剧种大辞典》。

含弓戏是含山县的一张名片，许多老艺人翘首以盼，一些有识之士也为之奔走呼号，希望她有重展英姿的那一天。在众多的守望者中，陈礼清与“含弓戏”有着不解的情缘。他15岁进入含弓戏剧团，在此学习工作了六个年头，后来无论在部队当兵，还是退役回县文化部门工作，他都对含弓戏情有独钟。特别是2002年他担任县文化旅游局艺术股股长后，看到含弓戏一天天在凋萎，一些老演员也相继离世，他感到很痛心，决心为挖掘、整理、传承、发扬含弓戏尽一份责任。从那时起，他就有意识地做这方面的保护工作，2004年省电视台“相约花戏楼”栏目和央视四套“华厦文明”栏目相继到含山拍摄介绍含弓戏的专题片，他是积极的参与者。同时，他还和剧团其他老同志一道成功地组织召开了含弓戏剧团建团50周年联谊会。2004年8月，县编委批准设立含弓戏研究室，在3年时间内，每年给予2万元活动经费。县局领导安排他担任含弓戏研究室主任，从此他更如鱼得水，在含弓戏研究、保护这一领域游刃有余了。

2007年4月20日，含弓戏研究室正式挂牌，恰逢赶上省级首批非物质文化遗产代表作项目申报工作，为了将含弓戏顺利挤进这一行列，他没日没夜地工作，走访老艺人，跑档案馆查资料，协调各方面的关系，搜集整理了含弓戏演员排练、演出的照片、实物、唱腔、剧本曲谱等珍贵的文史资料，高质量地完成了申报的各项基础工作，一次性获得通过，在全市仅此一家。

为了让更多人了解含弓戏，陈礼清还积极做含弓戏的宣传鼓动者，他搜集整理的《那一年，含弓戏搬上舞台》被2006年第三期《安徽群众文化》采用，搜集整理的传统剧目《刘二姑吵嫁》整本剧被省艺术研究所《新戏剧》杂志刊载，同时，他还在《巢湖日报》、《含山文史资料》第二辑上发表了大量的介绍含弓戏的文章，协助县组织部门拍摄的含弓戏电教片获全市一等奖。

陈礼清清楚地知道：研究保护的目的是为了传承。为了让含弓戏能够后继有人，他积极探索多途径培养人才机制。在“六一”儿童节期间，他辅导的县职校过梦妍、葛莜两同学登上了全县“六一”文艺演出的舞台，演唱的含弓戏《西宫词》，受到含弓戏老艺人、国 家二级演员马正德的高度评价。与此同时，在县局领导的关心和支持下，他又积极与环峰小学联系 ，并最终与校方达成了开办含弓戏兴趣班的协议，由学校挑选男女学生各10名作为学员，每周由他亲自讲授一堂课含弓戏的历史渊源、基本内容、特征、代表作品等基础知识，并教授含弓戏的唱腔及基本功，从而造就出一大批含弓戏的兴趣者和传承者。