历史久远。铓筒是古代军中号角。相传是在北魏时期(公元386年—534年)由大角衍演而来的。明、清时期称为铜角。明代王圻《三才图会》“铜条”记载：“古角以木为之，今以铜，即古角之变体也。其本细，其末钜，本常纳于腹中，用即出之。为军中之乐。”古代用于军旅，也用于贵族王侯或武职官员的仪仗队中。1959年，江苏省江宁县水阁子应塘村明代沐英墓曾出土一支铓筒，同出者还有长号一支。

管体铜制，上小、下大、底空，由上、下两节组成。上节为吹管，管体细而长，顶端固定号嘴。下节为共鸣筒，呈钟形或喇叭形。不用时，上节管体可收缩进下节里，用时再拉出。彝族、傣族的铓筒，规格较小，全长89厘米，其中上节吹管长56厘米，号嘴直径4厘米，下节共鸣筒长33厘米，下端喇叭口直径19.5厘米。吹奏时，双手将铓筒高举，双唇贴近号嘴吹气发音，音量较大、音色低沉。善于吹奏的民间艺人运用循环换气法，可吹出一两个起伏较大的长音，民间称为“三起三落”。它常常和大巴拉一起吹奏，用于民间婚嫁、喜庆节日等场合，是不可缺少的低音乐器。也偶尔用于民间器乐合奏。

满族的铓筒规格较大，全长178厘米。吹奏时，一人在近喇叭口处的铜环上系带，挂于肩上，另一人手持铓筒吹管吹奏。可吹出单音，音量洪大而低沉。用于民间婚丧喜事和隆重仪式等场合。