苏古笃是由北方蒙古族地区传入的古老的弹弦乐器。公元13世纪中叶，丽江以北的白沙地方，曾经是纳西土司木天王阿良的政治、经济和文化中心。相传在南宋宝祐元年(公元1253年)，蒙古忽必烈(即后来的元世祖)率兵远征云南大理，打到丽江时，木天王阿良率部投诚，并支援忽必烈向南进军大理，两人遂结为好友。忽必烈凯旋回师时，命军中乐师创作《别时谢礼》乐曲十章，并把随军乐队的乐师和全部乐器一并赠送给了木天王阿良，其中就有火不思。用这套乐器演奏的音乐，后来叫作“白沙细乐”，相当于民间的丝竹音乐。

在清乾隆八年(公元1743年)纂修的《丽江府志略》中，有着关于这部纳西族古典音乐的记载：“夷人各种，皆有歌曲跳跃歌舞，乐工称‘细乐’。筝、笛、琵琶(拟为火不思)诸器与汉制同。……相传为元人遗音。”火不思自南宋末年起，历经元、明、清各代，一直在丽江一带流传，直到20世纪末的今天，纳西族艺人演出此乐时，还穿戴着蒙古族的服装 。如今，这种由歌、舞和器乐三部分组成的“白沙细乐”，主要以器乐为主，乐队由竖笛、横笛、波 伯、苏古笃、筝和胡琴等乐器组成。火不思由北方蒙古族向西南纳西族流传几千里，并长期应用、经久不衰，成为我国历史上民族之间文化交流的一段佳话。

苏古笃在丽江一直流传，建国初期，纳西族艺人演出此乐时，还穿戴着蒙古族的服装。这种由歌、舞和器乐三部分组成的白沙细乐。现主要以器乐为主，乐队由竖笛、横笛、芦管、苏古笃、筝和胡琴等乐器组成。

现代的苏古笃，形制与史书记载的火不思完全相同，由共鸣箱、琴头、琴颈、弦轴、琴马和琴弦等部分组成。原来琴体全长90厘米，采用紫檀木制作；现琴体通长106厘米～116厘米、共鸣箱宽18厘米～20厘米，采用核桃木或红椿木制作。琴头无饰，琴颈上窄下宽，表面指板无品，下部与共鸣箱成一整体。共鸣箱呈半葫芦形，中、上部蒙以薄木为面板，其上开有小出音孔，下部蒙以蟒皮或羊皮，在面板与皮膜相接处为一弯月形大出音孔。琴头左侧装置四个弦轴，弦槽设在琴头背面，四条丝弦从山口上的弦孔中穿出，通过置于皮面上的琴马，系在共鸣箱下部的缚弦上。琴背置有小环，系以布带供背挎。

演奏时，将琴的背带斜挂于右肩上，共鸣箱置于右腿近腹处。左手持琴颈以食指按弦取音，右手将无名指和小指立在皮面之上，主要用拇指弹奏、食指辅以拨弦。四弦按四度关系定弦 ：e、a、d1、g1，音域e—g2，为两个多八度。音量较小，音色较柔和、低沉。常使用揉弦和下滑音等技巧，几乎每音必滑，使曲调有着较多的装饰音。除演奏旋律外，还多用于弹奏富有节奏性的曲调，有时也常奏四度、五度或三度和音。可以独奏、重奏或参加乐队合奏。苏古笃在民间使用不多。它主要用于演奏纳西族传统音乐“白沙细乐”(别时谢礼)。20世纪60年代以来，又被吸收为“纳西古乐”(洞经音乐)乐种的演奏乐器。前者乐曲具有蒙古族的风格特色；后者则保留着明清汉族音乐的风貌。“白沙细乐”的传统乐曲有《笃》、《一封书》、《美丽的白云》等。“纳西古乐”的乐曲有《八卦》、《浪淘沙》、《十供养》等。苏古笃与竹笛的重奏曲有《坠搓》等。