王瑶卿，原名瑞臻，字稚庭，号菊痴。祖籍江苏清江，1881年出生于北京。京剧表演艺术家、教育家，在梨园界被尊奉为“通天教主”。

    王瑶卿的父亲为著名昆曲演员王绚云。他9岁从师田宝琳学戏，在三庆班从崇富贵练功。后拜谢双寿为师，同时向张正荃、杜蝶云学青衣和刀马旦。他19岁进福寿班，又向时小福、李紫珊（万盏灯）、陈德霖等名家求艺。23岁三进福寿班，同年被选为升平署外学民籍学生，时常进入清宫演出。1906年入同庆班，为谭鑫培所器重。1909年自己组班演出于丹桂园，改变了以往京剧舞台上以老生领衔的局面，形成独树一帜的王派，时人将他同谭鑫培并称为“梨园汤武”。

    他是京剧花衫行当的创始人。他在继承前辈旦行表演艺术的基础上，首先突破京剧行当的严格分工界限，将青衣、花旦、武旦的唱、念、做、打融合一体，创造了“花衫”行当，在唱腔、表演、服装、化妆等方面，都作了大胆的改革。他的武功扎实，腰腿功夫稳练，刀马戏的武打出色，并且创造了不同于刀马旦的花衫打法，有稳、准、快、美的特点，《娘子军》、《金猛关》、《珍珠烈火旗》、《棋盘山》、《穆天王》等均极精彩。

    唱工方面，他打破老派青衣的传统程式，改革和重新设计唱腔，使之优美富于变化。其唱工明丽刚健、遒劲爽脆，能恰如其分地表现人物思想感情的变化。如经他加工的《女起解》的八句反二黄、《汾河湾》的西皮原板、《三娘教子》的二黄三眼等，均成为沿传至今的唱腔。

    他的念白纯正传神，注重分辩四声、尖团和软硬气口，尤擅京白。他的京白清晰柔和，独具特色，把口语化的台词念得有感情、有韵味，抑扬顿挫，悦耳动听，以《得意缘》、《樊江关》、《棋盘山》、《十三妹》等剧为代表。

    他的做工细腻生动，在青衣戏中创造运用了面部表情、眼神、手势、身段、步法和水袖等新的表演方法，改变了传统“抱肚子”呆唱的模式。如《长坂坡》的抓帐的表演，即由王瑶卿首创。其他如《武家坡》的跑坡，《汾河湾》的进窑，《长坂坡》的跑箭和《失子惊疯》的疯步、袖舞等，也都在原有程式的基础上由王加工创造而成为旦行必备的特技。

    王瑶卿的总体艺术风格是强调演人物，无论唱、念、做、打，均力求突出剧中人物的性格、感情，注意揭示人物的内心，因此所演人物丰满、真实，而且绝无雷同。他还对服装、扮相作了大量的改革，他首先于清末废除跷工，又改良《打鱼杀家》、《樊江关》、《穆柯寨》、《破洪州》等剧中的服装，结合人物身份和舞台美加以变化，例如创制了穆桂英所戴的蝴蝶盔等。

    他还丰富了旗装戏的剧目和表演，不仅台步、身段等外部动作精美自然，更能各具身份、气度，如《雁门关》(饰萧太后)、《梅玉配》(饰韩翠珠)及《探亲家》、《坐宫》、《珠帘寨》、《万里缘》等，均成为后来演出的范本。

    在传播京剧艺术方面，王瑶卿亦有重大的贡献，他主张转益多师，博采众长，能因材施教，一生曾为众多的京剧演员（包括四大名旦）设计唱腔与表演，发挥各类演员不同素质、风格的特长，做到因人设腔，因戏设腔。例如在《孔雀东南飞》、《白蛇传》、《牛郎织女》、《柳荫记》等新编剧目中，紧密结合情节、人物，不受句式字数的制约，创制了新腔，对京剧的乐句模式和唱腔的程式有较大的突破。

    他46岁时因“塌中”而离开舞台，致力于戏曲教育事业。他一生从艺、授艺60年，世称“王派”，是清末以来传人最多、流布最广的旦行流派。他在戏曲教育方面堪称一代宗师，其入室弟子数以百计，主要传人除四大名旦梅兰芳、荀慧生、程砚秋、尚小云之外，还有芙蓉草（赵桐珊）、筱翠花（于连泉）、荣蝶仙、徐碧云、王玉蓉、朱琴心、黄玉麟、程玉菁、黄咏霓（雪艳琴）、华慧麟、章遏云、于玉衡、刘秀荣、谢锐青等。梅兰芳曾说自己是“按他的路子完成他未竟之功的”。程砚秋扬长避短，创造“程腔”，是在他直接指导下完成的。

    王派代表剧目有：《儿女英雄传》、《雁门关》、《混元盒》、《汾河湾》、《南天门》、《牧羊圈》、《珠帘寨》、《十三妹》、《福寿镜》、《荀灌娘》、《木兰从军》、《万里缘》、《娘子军》、《棋盘山》、《珍珠烈火旗》、《孔雀东南飞》、《玉堂春》、《穆柯寨》、《庚娘传》、《五彩舆》、《琵琶缘》等。另外，中国戏曲学校排演的《白蛇传》和中国京剧院排演的《柳荫记》均由他担任唱腔设计，其中倾注着他的心血，保存着王派演唱的精髓。