唐代以前的画家，大都以人物画为主，就是少数以山水、花鸟或其他画种见长的画家，也多是擅长人物画的。但以妇女为主体，描写现实社会的妇女活动为主要题材的仕女画，则出现在盛唐以后，其代表画家是张萱与周昉。仕女画又称士女画。从盛唐开始，直至宋代之后，仕女画表现的题材大为开拓，从原先描写贵族妇女拓展到各个阶层，举凡村姑、仙媛、闺秀、渔妇、丫环、歌妓等都进入了画家创作的行列。

张萱，京兆（今陕西西安）人，约活动于开元（七百一十三――七百四十一）年间，曾任史馆画直。他是我国人物画，尤其是风俗画发展方面的杰出画家，并以擅长描画贵族妇女、婴儿和鞍马而名重一时，点缀景物亦穷其妙，特别在揭示人物的内心心理状态方面尤为突出。

据画史记载，张萱的画迹流传不少，仅《宣和画谱》就载有四十七卷，其中三十多卷都是描绘仕女的。代表作有《乳母将婴儿图》、《妓女图》、《赏雪》、《捣练》、《藏迷》、《虢国夫人夜游图》、《虢国夫人游春图》等，其中存世作品有《明皇合乐图》、《捣练图》和《虢国夫人游春图》。

《虢国夫人游春图》，绢本设色，系宋徵宗赵佶摹笨，现藏辽宁省博物馆。描绘的是唐玄宗时的虢国夫人和宫女们春天乘马出游的场景。全卷构图气脉连贯，人物画面颇具情味。人物线条作游丝纹，细劲有力，设色匀称明净，反映出唐时仕女人物画的高超水平。

《捣练图》，工笔重彩，亦系宋徵宗摹本，现藏美国波士顿美术博物馆。表现的是妇女捣练缝衣的场面，人物形象逼真，刻画维肖，流畅，设色艳而不俗，反映出盛唐崇尚健康丰腴的审美情趣，代表了那个时代人物造型的典型时代风格。

以上两卷存世作品，均有金章宗完颜璟题笺的"天水摹"字样，后被作为徵宗摹本。有专家则认为，此两图卷实际上则是宋代画院高手的复制本。

继张萱之后仕女画的代表画家首推周昉。周昉，字景玄，又字仲朗，曾任宣州长吏，京兆（今陕西西安）人，约活动于大历至贞元（七百六十六――八百零四）年间。

周昉的人物画初学张萱，尤对仕女画情有独钟，其艺术成就较之张萱更高。他的仕女画浓艳丰肥，颇具风姿，成功地提示仕女的内心精神世界。其传世作品据《宣和画谱》记载有七十余件，属仕女画的占一半以上。代表作有《杨妃出浴》、《游春》、《宫骑》、《纨扇》等。留传至今的尚有《簪花仕女图》和《执扇仕女图》。

《簪花仕女图》现藏辽宁省博物馆，描写贵族妇女春夏之交赏花游园的情景。全图分为四段，分别描写妇女们采花、看花、漫步和戏犬的情形。人物线条简劲圆浑而有力，设色浓艳而不俗。据传，此卷经重新揭裱后发现是各自独立的四幅屏风画。但自南宋以来一般都认为是周昉之作，但亦有专家根据仕女打扮装束断为五代作品。

《执扇仕女图》现藏故宫博物院，反映的是宫廷妇女的活动场面，人物秾丽丰肥，衣饰华美，线条古拙劲挺。但其传本不止一卷，此图是否传本，很难定论。

唐代较有名的仕女画家，还有王定、周古言等人。师承周昉的更是代不乏人，其弟子就有程修已、王胐、赵博文等。了解了唐代的仕女画，这对鉴定五代以后的宋元，以及明清的仕女画大有裨益，因后世的仕女画无不都受到唐代的影响。