对于京剧的形成，传统的解释是“皮、黄合流”、“徽汉合流”、“徽、汉、昆、梆合流”等。今天，安徽的徽剧、云南的滇剧、江西的赣剧等，也是“徽、汉、昆、梆合流”的，那么，京剧是不是和上述几个剧种相等？显然，合流诸说并不能解释京剧的形成，解释京剧的形成，还必须从“四方歌者皆宗吴门”入手。

由于《曲律》中记有“今则石台、太平梨园几遍天下，苏州不能与角什之二三”这一戏曲现象，因而使人误解为“花”、“雅”的对抗，甚至上升为阶级斗争。古代，戏剧领域当然存在阶级斗争，那是乐户和统治阶级之间的矛盾，决不发生在昆曲和其他剧种间。王骥德的本意是感叹吹腔系统声腔的传播，超过了正宗的苏州昆曲，影响了知识分子的欣赏习惯。而不是指这两个剧种产生了不可调和的阶级斗争。其实，“石台、太平梨园”出现的本身，就是“宗吴门”的结果，出现后，又与“苏州”相辅相成。明清时期，“苏州”从演出到教学，足迹同样“几遍天下”。康熙年间，孔尚任《平阳竹枝词》就有“太行西北尽边声，亦有昆山乐部名”的描述，以致汪钝翁把梨园子弟和状元二者，戏称为“苏州土产”（钮琇《觚剩续编》）。苏州艺伶传授的当然是昆曲，而学生学会昆曲演唱技巧以后，唱的就未必是昆曲了。《中国戏曲志·安徽卷》载，乾隆年间，华廉科班聘请的是昆曲教师，学生结业后，改组为庆升班，演唱徽调。庆升班号称京外四大徽班之首，活动了150余年。嘉道以后，徽州徽班的艺人一直遵昆曲为正宗，经常到徽州熊村雅乐班、休宁昆腔会等业余徽昆斑学戏或正音、正字。直到今天，京剧和一些古典戏曲剧种的演员，仍以习唱昆曲为必备的基本功。显然，京剧的形成，并不是其它几个剧种的总和，关键在于采用了包括正音、正字在内的昆曲演唱形式，也就是以昆曲的演唱形式，演唱徽调的声腔内容，结果便唱成了京剧。其实，清末民初，陈彦衡《旧剧丛谈》对昆曲与京剧的关系，已经作过分析。如下：

今日之皮黄（按：指京剧）由昆曲变化之明证厥有数端，徽、汉两派唱白纯用方言乡语；北京之皮黄平仄阴阳、尖团清浊分别甚清，颇有昆曲家法，此其一证也。汉调净角用窄音假嗓，皮黄净角用阔口堂音，系本诸昆腔而迥非汉调，此其二证也，……徽班老伶无不擅昆曲，长庚、小湘无论矣，即谭鑫培、何桂山、王桂官、陈德霖亦无不能之。其举止、气象皆雍容大雅，较诸徽、汉两派，判若天渊，此又由昆曲变化的确实证据。

显然，陈彦衡列举的证据，都是昆曲的演唱形式和演员采用这种形式的基础。可见，京剧的形成，同样是“四方歌者皆宗吴门”的体现。如果说，徽调的形成是“宗吴门”的结果，那么，京剧的形成就是昆曲的回归，标志着昆、徽、京三个发展阶段的终止。从此，新剧种的诞生，不再是原来剧种的形式衍变，而是直接衍变于本地曲艺，中国戏曲发展也进入近、现代地方戏曲阶段。