天然朱砂以明净光亮，型似箭头的版面红嫩者最佳。不同的朱砂颜色有所不同，辰砂一般为药用朱砂，其色暗红，在敦煌千佛洞长使用，有的与铁朱，红土相混难以分辨。但铁朱、红土均无晶体，而辰砂具有光泽，朱砂亦主要产于湖南凤凰、麻阳、贵州、玉屏、安顺、万山、云南的宝山、大理，现在国内最大的产地是贵州完山的汞矿，还有一种豆砂，形似颗粒，与辰砂同为暗红色加工后色彩属于厚重一类，辰砂在药店都可买到，朱砂不分产地均含杂质，因其产在英石之间，开采时须用铁器连石凿下，所以其中含有英石中的铁渣，所以制色前先用磁铁一块边搅边吸铁渣可除。

制作朱砂或其他颜料主要离不开淘、澄、飞、跌、研这几步。淘是用水淘洗杂质，澄是澄清沉淀的过程，飞是瞥取上面浮起的一层颜料所谓取膘，跌是将下沉的部分再搅起再沉淀，研是下一过程的开始，将色加胶反复研磨再经淘、澄、飞、跌、研这几部，使色分出头、二、三等色阶来。朱砂先将其擂碎，研细加胶用温水飞之，再研再飞，下沉的最下层发紫色，去之不用，上浮的最上层黄水含汞，用纸吸掉，也去之不用，剩下的可分为头朱、二朱、三朱和朱膘。朱膘为复色红里带黄，用朱膘调出的肉色用不变色，如用银朱则会变黑。还有用朱砂制成的朱墨，用时研开后加入药店买来的辰砂再经研磨，不用加胶可直接使用。现在的好朱砂十分难得，一般好朱砂用在画的正面，管装的化学朱砂色用在画的背面，既节省有可达到满意的效果。

管装的化学朱砂色在使用前必须先经脱胶处理，也叫拔胶，方法是将颜色挤入碟中，再用清水没过颜料后将碟子轻轻抖动，然后将水到掉，反复几次后既可使用。