作者：武斌
元世祖忽必烈在马背上打下元朝的江山。出身游牧民族的蒙古人，对马的感情特别深厚，爱马的风气迅速蔓延，马又成为画家喜爱的题材。

然而，当时最为人称道的画马大师，却是宋朝宗室赵孟頫（1254年至1322年）。他多才多艺，精于山水、人物、古木竹石，也擅长画马。赵孟頫画马深受李公麟的影响，在当时极富盛誉，郭之赠诗云“世人但解比龙眠，那知已出曹韩上”。赵氏自谓：“曹韩固是过许，使龙眠无恙，当与之并驱耳。”他工笔重彩鞍马多保持唐人的风范，法度古朴严谨，色彩鲜丽沉稳；白描水墨画马多取自李公麟，以书入画，线条细劲流畅，无顿挫跳跃之笔，人马造型准确生动。故他笔下的马，兼有唐人精细古艳和宋人畅利雄劲之长，为元代画马第一人。在他的影响下，其子赵雍、孙赵麟都擅长画马。

赵孟頫是元代文人画的领袖，提倡复古，主张取法唐宋传统，鞍马也就成了他演绎唐宋古法的载体，以表达他对传统的理解。因此，赵氏的鞍马造型以及相应的装饰都保持着浓厚的唐宋气息。在他的影响下，元代出现了一股复古主义高潮。

赵孟頫的作品使我们想到同时期另一位画马名家的风格，即出身掾吏的任仁发笔下的鞍马形象。任仁发是一个奇人。在元代文人画倡导兴起之时，他一头扎进写实的立场中去，上溯五代黄筌以来的工笔写生传统。在他的影响下，其子任贤佐、孙任伯温都擅长画马，也算是家学深厚。

元代评论画马特别推崇韩干，任仁发也自认为学习韩干颇得三昧，无论用笔与赋色，尤其是那隐藏在笔墨背后的极力追求写实的作风，却与宋代李公麟是十分接近。他画马多不作腾跃嘶鸣的情状，行止静立中，有一种英姿骏发精神飒爽、悠闲自得的特别神态，流露出高雅的气质，多少保存着唐代人马画的传统。

任仁发一心仕进，所以在他的《二马图》中，画家借助瘦马形象来进行自我宣传，他也利用唐人的风格，甚至唐人的题材，把自己希望被元统治者重用的意愿清楚地表达出来。他在《二马图》的跋文中说：“予吏事之余，偶图肥瘠二马，肥者骨骼权奇，荥一索而立峻坂，虽有大厌饫刍豆之荣，宁无羊肠踣蹶之患。瘠者皮毛剥落，吃枯草而立风霜，虽有终身摈斥之状，而无晨驰夜秣之劳。甚矣哉，物清之不类也如此。世之士大夫，廉滥不同，而肥瘠系焉，能瘠一身而肥一国，不失甚为廉。苟肥一己而瘠万民，岂不贻氵于滥之耻欤。按图索骥，得不愧于心乎。因题卷末，以俟识者。”在这个自我表白中，他已经跳出了唐人“画骨”、“画肉”的风格之争，而是充分展开了画马的图象意义。

任仁发利用瘦马、肥马来表达他对人生的看法，此前，他的先辈南宋遗民龚开也善于画瘦马，瘦骨嶙峋，与唐人之剽悍雄硕异趣。龚开也十分注重画马隐藏的引申意义，自题：“经言马肋贵细而多，凡马仅十许肋，过此即骏足，惟千里马多至十有马肋，假令肉中画骨，渠能使十五肋现于外？现于外非瘦不可，因成此相，以表千里之异。劣非所讳也。”龚开的诙谐幽默，简直溢于言表。这段议论马之肋骨及凡千里马之别的跋语，是否也是戏谑人生呢？

元代写意的山水画盛行，并成为画坛主流，人物、翎毛、界画及走兽画衰退，在赵孟頫之后已没有画马的巨匠名家。

虽然如此，明清的文人画家因点景的需要，或藉画马宣叙情怀，留下了一些值得欣赏的作品。仇英善于仿古，绘制了许多古意盎然的鞍马作品；华新罗、金农等“扬州八怪”也偶作人马图，皆意趣高古。