提起“四大云”中的阎彩云，人们会很自然地想到豫剧“五大名旦”之一的阎立品，因为阎彩云便是阎立品的父亲。

阎彩云1893年出生在封丘县蔡寨村，幼年入清河集的天兴班，跟名师孙延德学戏，主工刀马旦，兼演青衣、花旦。出科后，阎彩云到开封搭天兴班演唱，与张子林、点翠红、赵金福等同台演出，受到观众欢迎，在北羊市红怡茶楼、火神庙戏园等处迅速走红。

阎彩云扮相娴雅，娇憨可人，唱腔清亮甜润，做工细腻传神，再加上戏德高尚，处事公正，深得同行好评和观众欢迎。

1917年，正当阎彩云唱红的时候，戏园因为一场官司停业，一班人没有了收入来源。

因为阎彩云唱得好，天兴班的竞争对手义成班便乘机出高价来挖角，他不愿舍弃一帮和自己一个锅里抡勺的弟兄，拒绝前往，和大家一起共度难关，有人专作《彩云曲》，赞颂他这种重感情、讲义气的行为。

阎彩云最突出的绝技是跷功。他扎靠踩跷演武戏，动作潇洒利落，行如流云，立如钉钉，于英武气派中透出袅娜娉婷的女儿态，让人看了称绝叫好。

跷功俗称“拐子功”。男旦演员为掩饰男人的大脚，表现女子的三寸金莲，便在脚尖绑上半截木制或铁制的拐子，也就是假小脚，用脚趾踩在小不盈握的木脚上，表演起来飘飘袅袅，犹如弱柳扶风，有“老鹰旋风”、“老鸦蹬枝”、“金鸡独立”、“老母鸡抱窝”、“苏秦背剑”、“大转盘”等套路，其艰苦程度，远远超过芭蕾舞演员踮起脚尖跳舞。

要练跷功，必须从童年开始，而且还需要坚持不懈，随时锻炼，否则一旦撂荒，就会不进则退，前功尽弃。

阎彩云从八岁开始练跷功，吃了很多苦，一天下来，脚尖磨得鲜血淋淋，时常把他从梦中疼醒。

当时学戏的规矩，是不吃三个月闲饭，学员学了三个月的基本功后，就要跟班演出，搭演些兵丁、丫鬟跑龙套的脚色，也使学员在实践中锻炼提高。
那时阎彩云经常跟着戏班走村串县跑高台，只有主演才有资格骑驴坐车，其他的人，无论多远都得步行，俗称“地步奔”。时常是在一个演出地点唱完最后一场夜戏，不管夜有多黑，路有多远，演员们下了戏台，就得往新地方赶。即便是在路上，老师也不让学员们闲着，唱文戏的得练嗓子，背戏词，演武戏的得边走边练劈叉，翻跟头。

阎彩云最辛苦，只要不是太远，就得踩跷走路，边走边练。十里八里地走下来，阎彩云的脚疼得好像不是自己的了。
由于练功刻苦，阎彩云的两腿青筋暴露，静脉曲张，像一条条小蛇盘踞在腿肚上，让人看了就心疼。

后来阎彩云唱红了，跷功却不敢撂下，还经常坚持锻炼。

1930年初冬，时年37岁的阎彩云在太康县的一个村庄演出时，住宿在村头的关帝庙里，门前是一个财主家宽敞的打麦场。

一天夜戏结束后，阎彩云见当空一轮圆月照临，犹如水银泄地，皎洁明亮，便扎裹停当，沿着关帝庙转圈练习跷功，在地上留下许多只有裹脚妇女才有的鞋印。

第二天一大早，有一个拾粪的老头，见那串脚印在场里转了几圈，径直进了戏班的住处，立刻想到是唱戏的拐带妇女，做出伤天害理的勾当，把粪箩头一扔，跑到保长家报告。

保长从睡梦中被叫醒，一听发生了奸情大事，勃然大怒，一边命人敲钟集合村民，一边带领村丁直奔村头艺人们的下处。

一场误会引发一场大风波，村民和演员各带家伙差点发生械斗，直到阎彩云说明真相，并重新操演一遍，才在笑声中化解。

抗日战争时期，阎彩云流落到西北地区，全国解放后，加入太原市豫剧团，为豫剧在山西的传播发展做出了贡献。

1956年，阎彩云离开太原，回到阔别已久的家乡，在河南省戏曲学校担任教师，把自己的生平绝技毫不保留地传给下一代，赢得了学员们的衷心爱戴。

1983年，阎彩云于90岁高龄时去世。在他同时代的那些演员中，像他这样后继有人又得享高龄的，可以说是绝无仅有，凤毛麟角，他应该走得欣慰，走得从容。