李新花《秦雪梅》剧照

穷乡僻壤小花茁长

1965年春天，李新花在曹县楼庄乡孙湾村出生了——这是人生不可抗拒的“天意”——是缘于这块戏剧文化庶地对一个未来梅花奖得主的冥冥召唤呢？还是缘于一个艺术生命对这块戏剧沃土的急急寻找？

父亲年逾不惑，自是活得明白。纵是千金，足让他喜不自胜。在春天，再没有花儿更喜人的了。就叫她新花吧，愿这个崭新而美丽的生命，有一个更新更美的明天。

物质的匮乏并非真正的不幸，真正的不幸是爱的缺失。从这个意义上讲，新花又是幸运的，因为她自幼便生活在爱里。家人抱着她走亲访友，背着她下地干活，就是推碾拉磨，也舍不得扔在一边，而是把她揽在怀里，放在磨棍上一圈又一圈地跟着转悠。如果说泪水与哭泣是由痛苦制造，那么欢笑与歌声则是由幸福酿成。这个时候，“戏迷”父亲一边推磨一边高兴地哼起“两夹弦”，而尽享着亲情幸福的新花则会跟着唱，在窄窄的磨房里，这样的歌声与欢笑，常常会与“嗡嗡”的磨声相伴始终。

两夹弦也是一个地方剧种，曹县的北邻定陶县就有一个这样的剧团，曾受到过敬爱的周恩来总理的接见。父亲自小就喜爱两夹弦，而爷爷则很早就会拉弦子。家里常会出现这样的场景，父亲唱着的时候，爷爷就跟着拉起来了，或者是爷爷拉着的时候，父亲就跟着唱起来了。而这时，哑哑学语的新花也从“观众席”蹒跚地走向前台，跟着唱起来。这虽是农家庭院里的自娱自乐，但在幼小的新花眼里，却无异于辉煌的“艺术盛典”。

小新花的老师不仅有父亲和祖父，还有家中墙上挂着的那个有线广播。只要里边唱戏，她的魂儿便被勾走了，不吃不睡，如同着魔，不到唱完，决不离开。更让人惊异的是，一旦听完，她竟大差不离地学会了。她成了村里的小小“名角儿”，左邻右舍、大人小孩，有时起哄让她来上一段，而小新花竟也毫无惧色，就地一站开口即唱，街头巷尾、庭舍场院，成为她最初的舞台。

李新花9岁那年，代表学校去县城会演，一曲《红灯记》唱段，唱亮了所有观众的双眼。一个初次进城的农家女娃，“震”住了见多识广的评委。县剧团的老师识才若渴，当时就动员她留下学戏，未料这位小“李奶奶”竟以想家为由摇头谢绝了。后来，带队的老师和李新花开玩笑：“新花学戏怕想家，剧团想要也没法”。

李新花13岁，机会再临。1978年县戏校招生，她在老师父母的支持下，欣然赴考，终如愿以偿。一试即中，举家欢喜。只是家境贫寒，衣物难备，东凑西借，才勉强成行。报到那天，父亲借来一辆自行车，由邻家大哥送往县城。

李新花进入戏校，心无旁顾一意求学，拼命地汲取艺术的营养。她美丽聪慧，悟性甚佳，静观细察之间，一些唱腔便心领神会了；勤奋好学，意志极强，晨练晚习之中，一些动作便运用自如了；加上老师水平较高，不少已是唱响鲁西南乃至全省的“名角”，她很快便脱颖而出，一串折子戏的主要角色便非她莫属，在一些传统名剧中扛鼎主角，她也由此确立了主工闺门旦、花旦兼青衣、老旦的艺术行当。