京剧脸谱是具有民族特色的一种特殊的化妆方法，它起源于生活，由于每个人面部器官的形状、轮廓相似，生理布局也都有一定的规律，面部肌肉的纹理与人物的年龄、生理、经历、生活的自然条件也都有密切关系，所以京剧脸谱的勾绘是以生活为依据的，同时也是生活的一个概括。

　　中国京剧中的脸谱据说源自于一个历史故事：北齐(公元550—577)兰陵王高长恭勇武过人，但容貌清秀，自以为不足以威慑敌人，遂带木雕面具出战，时常取胜。一次与周师战于洛阳金墉城下，以少击众，大胜敌军。齐人慕其勇冠三军，便模仿他的动作，编成舞蹈，配以歌曲，称为《兰陵王入阵曲》。唐代发展成歌舞戏，称之为大面。演戏时，扮演兰陵王的演员头戴面具，“衣紫，腰金，执鞭”(《乐府杂录》)载歌载舞，作种种指挥、击刺的姿态。这个戏塑造了一个骁勇善战的英雄形象，深受人们的喜爱。后世的戏曲脸谱，均受到了它的影响。

　　脸谱的分类主要有如下几种：

　　一、整脸：以一种颜色为主色，以夸张肤色为辅，再勾画出眉、眼、鼻、口和细致的面部肌肉纹细。

　　二、三块瓦脸：又称“三块窝脸”，是在整脸的基础上进一步夸张眉、眼、鼻的画片，用线条勾出两块眉，一块鼻窝，所以称“ 三块瓦脸”。

　　三、十字门脸：由三块瓦脸发展出来，特点是将三色缩小为一个色条， 从月亮门一直勾到鼻头以下，用这色条象征人物性格。

　　四、六分脸：也称“老脸”，特点是将脑门的主色缩为一个色条，夸大眉形，白眉形占十分之四，主色占十分之六。

　　五、碎花脸：由“花三块瓦脸”演变而来，保留主色，其他部位用辅色添勾花纹，色彩丰富，构图多样和线条细碎。

　　六、歪脸。主要用来夸张帮凶打手们的五官不正，相貌丑陋，特点是勾法不对称，给人以歪斜之感。

　　七、僧脸：又名“和尚脸”，特征是腰子眼窝 花鼻窝 花嘴岔，脑门勾一个舍利珠圆光或九个点，表示佛门受戒。

　　八、太监脸：专用来表现擅权害人的宦官，色彩只有红白两种，形式近似“ 整脸 ”与“ 三块瓦脸 ”，只是夸张太监的特点：脑门勾个圆光，以示其阉割净身;脑门和两颊的胖纹、表现出养尊处优、脑满肠肥的神态。

　　九、元宝脸：脑门和脸膛的色彩不一，其形如元宝，分“ 普通元宝脸 ”、“倒元宝脸”、“花元宝脸” 三种。

　　十、象形脸：一般用于神话戏，构图和色彩均从每个精灵神怪的形象特征出发，无固定谱式。画法要似像非像，不可过于写实，讲究“意到笔不到”，贵在“传神”，让观众一目了然，一看便知道何种神怪所化。

　　十一、神仙脸：由“整脸”“三块瓦”发展而来，都用来表现神、佛的面貌，构图取法佛像。主要用金、银色或在辅色中添勾金、银色线条和涂色块，以示神圣威严。

　　十二、丑角脸：又名“三花脸”或“小花脸”，特点是在鼻梁中心抹一个白色“豆腐块”，用漫画的手法表现人物的喜剧特征。

　　十三、小妖脸：又名“随意脸”，表现的是神话戏中的天将、小妖等角色。

　　十四、英雄脸：不是指杰出人物的脸，而是指扮演拳棒教师和参与武打的打手的脸。

　　一直以来，戏曲演员在舞台上勾画脸谱用来助增所扮演人物的性格特点、相貌特征以及身份地位等，以实现丰富舞台色彩和美化舞台的效果，已逐步成为人们头脑中理念与观感的谐和统一。而目前，大家在有些大型建筑物、商品包装、各种瓷器以及人们穿的衣服上都能看到风格迥异的脸谱形象，这已经远远超出了舞台应用的范围，足见脸谱艺术在人们心目中所占据的地位，同时也说明了脸谱艺术所具有的强大生命力。