《月儿高》最早是明代嘉靖年间的琵琶谱手抄本《高和江东》中的一曲，清嘉庆年间蒙族文人荣斋所编的《弦索备考》（1814年）中亦收录此曲。1818年，琵琶演奏家华秋萍先生把它编入他的《琵琶谱》当中，这个版本也是最初的刊印版本。后李芳园在编印《南北派十三大套琵琶新谱》时，根据此曲的风格及特点与白居易诗《霓裳羽衣舞》中所描述的情节相似，故更名为《霓裳羽衣曲》。建国以后，作曲家、指挥家彭修文又将其改编成合奏曲，保存了原曲的结构、旋律和风格，添加了二胡、箫等抒情乐器，使得乐曲更加细腻优美，音色更为柔。1960到1961年之间，王巽之将卫仲乐的琵琶谱发给他的学生孙文妍、项斯华、范上娥进行打谱（指尽力复活古谱的音乐原貌），并在1961年全国古筝教材会议上提交了此谱。会上，筝曲《月儿高》被列为全国古筝专业教材。