竹简，是古代用来写字的竹片，也指写了字的竹片。是战国至魏晋时代的书写材料，一般削制成狭长竹片（也有木片，称木简），每片写字一行，将一篇文章的所有竹片编联起来，称为“简牍”。这是我国古代最早的书籍形式，用于书写文字的木片称木牍，多用于书写短文。
牍比简宽厚，竹制称竹牍，木制称木牍。均用毛笔墨书。册的长度，如写诏书律令的长三尺（约67.5cm），抄写经书的长二尺四寸（约56cm），民间写书信的长一尺（约23cm），因此人们又称信为“尺牍”。在湖南长沙、湖北荆州、山东临沂和西北地区如敦煌、居延、武威等地都有过重要发现，其中居延出土过编缀成册的东汉文书。

竹简的影响与价值
早期的文字刻在甲骨和钟鼎上，由于其材料的局限，难以广泛的传播，所以直至殷商时期，掌握文字的仍只有上层社会的百余人，这极大地限制了文化和思想的传播，这一切直到竹简的出现才得改变。
竹简是我国历史上使用时间最长的书籍形式，是造纸术发明之前以及纸普及之前主要的书写工具，是我们的祖先经过反复的比较和艰难的选择之后，确定的文化保存和传播媒体，这在传播媒介史上是一次重要的革命。它第一次把文字从社会最上层的小圈子里解放出来，以浩大的声势，向更宽广的社会大步前进。
所以，竹简对中国文化的传播起了至关重要的作用，也正是它的出现，才的以形成百家争鸣的文化盛况，同时也使孔子、老子等名家名流的思想和文化能流传至今。
竹简是研究战国楚文字和西汉初年书法的重要资料。先秦时代，文字从应用性走向艺术性。这时的书法与文字的变革紧密联系着，它从稚拙阶段渐趋完美，从而奠定了在中国书法史上的特殊地位。

竹简的制作
现代：裁、煮、烘，切竹，刮青、书写、钻孔、编。
古代：裁、切、烘（杀青）、书写、钻孔、编。

竹简的考证
简牍起源于商代，《尚书·多士》：惟殷先人，有册有典。到了战国时期，竹简的使用变得十分广泛，目前考古所发现的竹简最早只能到这个时代。公元4世纪左右，由于纸已广泛使用，简牍才为纸抄本所代替。
竹简最著名的考古有：
1、汉武帝时期，鲁恭王破坏了孔子的旧宅壁，发现了一些竹简，其中有先秦古文书写的《左传》、《论语》、《尚书》、《毛诗》等。
2、279年，晋朝汲郡人从战国时魏襄王的陵墓中，一次发掘到写有文字的竹简数十车。
（以上两次所发现的竹简都未能流传至后世）
3、1953年7月，湖南长沙仰天湖古墓出土竹简42支，最长的22厘米，宽1.2厘米，篆文，每简2—10字，为战国之物。
4、1957年，河南信阳楚墓出土竹简800多片，简上文字依然清晰。
5、1972年山东临沂银雀山发现《孙子兵法》和《孙膑兵法》竹简。约五千枚。
6、1975年12月，湖北云梦睡虎地秦墓出土竹简一千一百多枚。为秦昭王元年（公元前306年）至秦始皇三十年（公元前217年）之物。
7、1994年5月，上海博物馆从香港购买回1200余枚楚国的竹简，这年的秋冬之际，又从香港买到497枚相同类型的竹简。
8、2008年7月，校友赵伟国向母校清华大学捐赠了2388枚战国竹简，这些竹简也是从境外买来的。清华简中，有《尚书》、《系年》、《筮法》等。