尹桂芳，原名尹喜花，祖籍嵊县，1919年12月出生于浙江新昌县西门外小龙潭村。中国戏剧家协会会员，“尹派”艺术创始人。

    1929年，尹桂芳进嵊县醒狮剧社习艺，工花旦。她十二岁进入“大华舞台”，在这个绍兴文戏、绍兴大班、徽班的“三合班”里，打下文武两方面的坚实基础。1933年出科，演出于浙东城乡。1935年起改唱小生。1939年初进入上海。1940年在同乐大戏院与邢竹琴合作领衔演出，主演一批传统戏，因扮相俊美、风度潇洒、文武全能和表演富有灵气，很快为上海观众熟悉和喜爱。1944年在龙门大戏院聘请文化人建立剧务部，实行编导制，致力于越剧改革。

    1946年，她与竺水招搭档成立芳华剧团，先后演出了《云破月圆》、《殉情》、《石达开》、《葛嫩娘》、《光绪与珍妃》等一大批既有进步思想又能吸引观众的新戏。尤其是《宝玉与黛玉》、《沙漠王子》和时装戏《回头想》、《秋海棠》、《浪荡子》等戏，接二连三地引起轰动。

    她在演唱艺术上善于纵向继承，不断地撷取竺素娥等越剧同行的演剧精华；又敢于横向借鉴，向叶盛兰、俞振飞、姜妙香等京、昆名家取法；并从话剧、电影中吸收艺术营养，逐渐形成质朴高雅而又逼真传神的表演风格。特别是在为人物精心设计唱腔，并用自己的声情赋予人物血肉灵魂方面的造诣尤深，以致如《宝玉哭灵》、《王子算命》和《浪荡子叹钟点》等唱段，脍炙人口、广泛流传，形成了深沉流畅而又醇厚隽永的“尹派”唱腔特色。1947，她为共同发起越剧“十姐妹”联合义演《山河恋》，放弃拍摄电影《王孙公子》的计划，积极与反动当局展开斗争。

    1948年，她先后与傅全香、王文娟搭档，在兰心和新光两家剧场主演了《陆文龙》、《浪淘沙》、《鲁男子》、《桃花扇》等新戏，并被广大观众美称“越剧皇帝”。1951年，在大众剧场义演《杏花村》，为抗美援朝捐献“越剧号”飞机作出贡献。1952年在丽都大戏院排演了古典名剧《西厢记》和新编历史剧《信陵君》、《陈胜吴广》等。1954年华东戏曲汇演，她主演的《屈原》获得剧本、表演、音乐一等奖。1958年，在现代剧《红花村》中扮演先进的服务员，产生了不小的社会反响。1959年率芳华越剧团支援福建，又排演了《盘妻索妻》、《何文秀》、《红楼梦》和《武则天》及现代剧《江姐》等。她在文化大革命中遭到迫害，但劫后致力于培养新人，悉心传艺。

    1955年，她当选为上海市人民代表。1956年起，任上海市黄浦区政协副主席。1959年起为福州市人民代表，1960年加入中国共产党。1963年起，任福建省政协委员，1978年当选为全国文联委员，并任中国戏剧家协会福建分会副主席。

    尹桂芳的艺术特色是深沉隽永，流畅舒展，缠绵柔和。其唱腔艺术醇厚质朴，跌宕有致，具有“圆、润、糯”三大特点，风靡越剧界，经久不衰，在越剧小生中学尹派的占大多数，有“十生九尹”之称。她的音域并不宽，唱腔多在中音区运行，很少用高音；她的鼻音较重，演唱时按“字重腔轻，以情带声”的原则把字音吐清而别具风味，又善于运用重音和音色、速度的变化表达人物感情的起伏。在表演上，尹派讲究手眼身法步的运用，演技精湛优美，潇洒细腻，多扮演风流潇洒、文雅温柔的书生，朴实而不呆板，聪颖而不轻佻，潇洒而不飘浮。

    尹桂芳一生演过上百个剧目，其代表作有《红楼梦》、《西厢记》、《屈原》、《沙漠王子》、《盘妻索妻》、《何文秀》、《玉蜻蜓》、《浪荡子》等。传人有筱桂芳、尹小芳、沈嘉麟、宋普南、茅威涛、赵志刚、肖雅、王君安等。