余笑予，男，楚剧、京剧、湖北汉剧导演。原名余昌荣，湖北汉阳县（现武汉市蔡甸区）人，生于梨园世家。其父余文君乃楚剧名优。

人生伊始，便受楚剧熏陶。三岁登台，七岁走红，先学旦行，后工丑行，继而生旦净丑，兼而习之，未及弱冠，已是楚剧新秀。

1956年余笑予改学导演，执导过京剧、汉剧、豫剧、淮剧、花鼓戏、黄梅戏等众多剧种的新戏，因其不拘一格，被称为“中国现代戏曲四大怪杰”之一，其作品《徐九经升官记》、《膏药章》等更成为经典。

1970年湖北省京剧团成立后，35岁的余笑予任编导执导京剧，他没有按常规让生、旦作为主角，而是大胆首创，让丑角在京剧里担当主角，这既为京剧增添了别具一格的新剧目，也使朱世慧凭此脱颖而出。

2002年武汉纪念余笑予从艺60周年，展演了他执导的一些剧作，包括舞台上有很多新发明，正符合他常说的一句话“不模仿别人，不重复自己”。如在20世纪80年代的汉剧《弹吉他的姑娘》中，余笑予“超时代”地设计了一段“电话舞”，在还不知手机为何物的年代里，四个年轻人手握话筒且歌且舞，一亮相就吸引了无数的目光；在京剧《粗粗汉靓靓女》中，余笑予设计的一段电脑舞更是独特，即用踢踏舞的形式表现敲电脑，令人耳目一新，大受欢迎。

他编导的50余部剧作，曾获“文华大奖”等十余奖项。2008年，湖北省人民政府授予余笑予“终生成就奖”。

因病医治无效，于2010年底逝世，享年76岁。