苗喜臣，男，豫剧旦角。艺名“苗娃”。出生在山东省曹县城东北三十五里的苗树村（今属定陶县）。

苗娃自幼家境贫寒，一家五口，全靠其父苗林庄及其母赵氏耕种几亩薄田度日。不幸在他八岁那年，家乡接连上了几次大水，接着便是几度灾荒，几亩薄田先后卖掉，又靠乞讨为生。在乞讨过程中，一个姐姐失落在安徽蒙城，一个妹妹至尽杳无音信。为了糊口活命，1914年，十二岁的小苗娃便进了山东省成武县南老余楼科班学戏，先后拜李俊轩、李新贵为师，学唱小生。

小苗娃生性聪明，勤于心计，又肯下工夫。