吴本贞，男，晋剧生角、教师。乳名三牛。生于山西西盂县（现阳曲）佛山村。

1924年，佛山一带遭了灾。年方13岁的吴本贞，因父亲出远门，给人拉骆驼，母亲又早在他三岁时离开人世，只好求舅父选条生路——去学戏。那时，在山西盆地府十县、西山府八县和东四处（即昔阳、平定、寿阳、盂阳）有许多学戏的娃娃班，如：大万福园、小万福园、双义园、洪梨园、自成园、万运园、发财园、三五园大大小小不下十几处。当年农历五月廿七日，吴本贞随舅父走进盂县东梁村，一个正在那里演戏，名叫“武梨园”的戏班。开始了卖身学艺的生活。

武梨园有40多名学戏的娃娃，多数是本乡本土的穷苦人家的孩子。班主叫年老五，常请一些名角搭班演出和教戏。这个娃娃班行当齐全，演戏认真，戏装较好，剧目过硬，在盂县一带较有名气。

享有盛名的晋剧名角大燕看旦一春寿子师傅，就在这里教戏。清光绪年间，大燕看旦曾与油糕旦、圪串生在北京的《双盛和》戏园献艺，后被召进宫唱过御戏。这位老先生擅演《倚栏阁》、《火焰驹》、《戏叔》等花旦戏，山西东四处老乡很捧他，曾流传：“看不上大燕看，三天不吃饭”。可见这位老前辈演戏很吸引人。吴本贞学戏时，这位前辈已70多岁，不登台了，但教徒弟们走起“花梆子”，干净利落，身段十分漂亮，看得出这位老先牛功力深厚，动态丰采大方。科班里有位姓冀的老艺人。艺名鲜黄瓜，他和四川马都教刀马花旦，但各有绝招。教武功的是位姓王的师傅。他对徒弟十分严厉，翻、打、滚、跳动作必须到家，学戏的娃娃都很怕他。

吴本贞拜的师傅姓李。同科学友叫他玉印师傅，当时有60余岁，他教戏钉是钉铆是铆，一点也不含糊；他梆板清楚、精通“像伙点儿”（即打击乐），会戏颇多。吴本贞随师初学小生戏《庙中会》、《卖水》、《交孝帕》，后学会《杀府》、《云罗衫》、《调寇》和《五雷阵》等几出须生做工戏。吴生前谈到学艺经历：“我14岁那年，在盂县苌池初演《五雷阵》，剧中人孙膑上场是七锤子（即打击乐），转二性丝弦过门开唱：‘正在后帐演兵法，耳听营外叫骂咱’。学时师傅要求我唱到演兵法三字要配合打击乐亮相，可我初次登台，眼瞧台下那么多的人，心里紧张，竟忘了这个过场动作，到了后台师父气恼，一顿责打，要我牢记。再演时，心里总想着今儿别挨揍，该唱了，谁知竟连台词也忘了，因此又吃了不少苦果子。真是三百六十行，开口唱戏难”。1929年，吴本贞拜别了师傅，开始了走南闯北的演戏生涯。

1929年吴本贞出科住进寿阳四胜戏园，这个戏班是“二抱班”（演员阵容不整齐），常演草台戏，倒台八十里，班主什么都不给，连夜走七十里才给二个铜子儿。一般演员都是二江湖（即青年），一场戏常赶几个角色，舞台实践机会多，不少演员都是在这种二抱班掌握舞台经验，逐步成名。因在二抱班演戏的名角，比字号班挣的“份子”（工资）高，许多名角宁愿住这样的戏班。给吴本贞留下深刻影响的名角有：孙宝锤、马枣林、二旦日、任从黑、八老旦、六小黑、耿逗逗、黑庆旦、四儿生、义勇红、盖天红、乔鹏飞、小吉仙、小三儿生、十三红、板头红、白菜心等艺人。这些名艺人戏路宽广，唱功腔调丰满，咬字清晰有力，他们根据各自特点形成不同的表演艺术风格。

到1942年，吴本贞先生在山西盂县快班、平定秃狗头班、山西阳曲和太原搭班献艺，演技大有长进，作戏也讲究。

为了更进一步充实和吸取艺术营养，吴本贞于1942年秋，来到群贤毕至的张家口献艺，有幸结识了毛毛旦、豺狗生、陈玉林、玉娃娃、彦章黑、丁果仙、水上漂及后来成名的牛桂英、郭兰英等一批才华出众、技艺精湛的名家。先后在同德、新新戏园同筱桂桃、吉凤贞、郭寿山、刘玉山、南定银、金金奎、刘玉婵、王桂兰和孙文生等名角登台演出，给观众留下了较深刻印象。

解放后，吴本贞感谢党和政府对戏曲事业的重视，与演员们学文化、交流舞台经验，积极投入各种政治活动。

1957年夏，为使青少年演员开眼界，充分理解戏曲表演特点，发展和繁荣戏曲事业，吴本贞随筱桂桃、郭寿山等艺术家，分别在新新戏园、大众剧场，内部示范演出了《迷魂阵》、《风鸣关》和《五雷阵》。由于吴本贞艺技表演干净利落、注重人物、准确连贯，深受行家好评。

为了培养新的艺术人才，1959年吴本贞由张家口晋剧团调到张家口戏曲学校。专门从事晋剧教学工作。这年戏校为各县短期培养了一批进修学生。吴本贞为使这批学生尽快提高表演水平，严格要求学生加强形体锻炼。他在示范梢子功表演时，使用三尺长的稍子绕八字、倒顺甩、上下点，每次长达十几分钟，使学生心领神会，苦练艺成。是年，戏校教师筱桂桃、董士元、李胜和、关胜斌、曹艳霞、陈全梅、刘钰、吴本贞及留校辅导荣祯、史改梅、赵汝、吕桂荣等，为向国庆十周年献礼，共排出24个传统剧如《杀驿》、《杀宫》、《打瓜园》、《杀狗》、《盗仙草》、《柜中缘》等。其中吴本贞精心教授的《上天台》，格外引人注目。刘秀扮演者，进修班学生张俊祥（商都剧团青年演员）虚心向吴本贞学习，苦练“一招鲜”——梢子功，通过近半年勤学苦练，逐步掌握了梢子功技巧及在舞台上的合理运用，深受欢迎。吴本贞常告学生：“不怕功夫浅，就怕不苦练。”他要求学生在舞台上耍水袖、抖冉口、耍马鞭、抖帽翅时。始终注意做到：慢不怠，快不紊，刚不暴，柔不温。表演风格提倡朴实真挚，富有感染力。

1964年2月26日，张家口市文化局召集吴本贞（时任河北戏校晋剧科教师）、郭寿山（张家口市晋剧团团长）、王杰（张专戏研室副主任）、萨和章（张家口市京剧团副团长）、江橹（张家口市文化局戏研室）、王璧（张家口市晋剧团司鼓）、王玉琛（张家口市晋剧团秘书）和李清志（宣化晋剧团党支部书记）等，对宣化晋剧团排演的现代剧《社长的女儿》进行了座谈。吴本贞在座谈会上说：“我们舞台上不能散播封建迷信的东西腐蚀观众……演新戏是我们戏曲艺术发展的正确道路。戏校要给社会主义培养出红色接班人”。

1966年4月，吴本贞退休居住张市桥西移风西街（原南关音堂）16号院内。“文革”动乱年代，吴本贞看不惯一些人“混打胡闹”，却也不愿自寻烦恼，默默地度着晚年。

党的十一届三中全会后，政策落实，文艺复兴。吴本贞高兴地与多年艺友磋商演技，整理传统剧本，又如老树逢春。

1993年病故。享年82岁。