吕明发，男，秦腔须生。生于陕西宝鸡一个秦腔世家。

1930年起随父吕贵在宝鸡聚顺社（王家班）学艺，1935年随父在凤翔风易社学艺、演出。吕明发8岁学艺，12岁登台演出，主工须生戏。以毕生精力为西秦腔及西府秦腔的传承、发展（声腔衍进）做出了重大贡献。尤其对武须生、红生的刻苦钻研具有突破性，其表演自青年时即自成一派，经数年广采愽取，吸纳京剧红生风范和流派表演，艺术日臻提高、完美。晚年将中西路秦腔表演技艺风格传授给大批青年演员，为培养年轻一代秦腔人做出巨大贡献。

吕明发精于鞭扫灯花、抡麻鞭、五鞭连响、打雷碗等技巧，在秦腔舞台堪称一绝，被誉为“活关公”、“活伍员”。1982年退休后返聘到凤翔县人民剧团。2009年被列入国家级非物质文化遗产秦腔项目代表性传承人名录。

2014年逝世，享年91岁。