人类生活在五彩缤纷的世界里，自觉不自觉地使用色彩为人类自身服务。我们在原始人的遗址中，发现原始人曾使用红土、黄土涂抹自己的身体，涂染劳动工具，涂染骨器、陶器等。
古代先民们对色彩作出许多哲学的、伦理的思考，把金、木、水、火、土五行作为解释宇宙生存及系统存在，并对应地用红、白、青、黑、黄与之联系起来。并把季节、方位、五味、五色等和色彩联系起来，如：春——青，夏——红，三伏——黄，秋——白，冬——黑；东——青，南——红，西——白，北——黑，中——黄；等等。
中国古代各个时代的帝王对色彩都有某种偏爱。相传，夏代尚黑，殷代尚白，周代尚赤。秦始皇以为自己是水德而得天下，故他崇尚水的对应色——黑色。汉高祖从南方起兵，规定制服尚赤。而且汉代规定以各种颜