刻制印章所用的材料主要有金属类、矿物类、陶瓷类、骨质类、竹木类、化学类几种类别。
　　金属类材料包括金、纯银、铜、铁等。过去皇家使用的所谓金、银印章，其实也不是纯金、纯银的，因为纯金银质软，只有掺铜以后才能成为印材。也有铜胎鎏金的。古代铜印呈黑色的，是铜与铅银合金。呈黄色的，是铜与金合金。但一般铜印，大部分是红铜与锡或铅的合金，色呈青灰色，质地坚硬，具有持久的光泽，且有着良好的抗腐蚀性能。因此大批出土和传世的古代铜印章，虽然经过数千年的风化水蚀，其中不少仍然能够保持明亮的光泽。

　　铁最容易氧化生锈，因此铁印比较少。除了烙马印是用铁制的以外，明代御史大夫也用铁印，表示“铁面无私”的意思。
　　金属材料制成的印章，大都是用铸印法，也有用凿印法的，主要是军用印章。
　　矿物类材料有玉石、玛瑙、翡翠、水晶、蜜蜡、珊瑚、叶蜡石等。古人多用玉印，以取“君子佩玉”、“君子美如玉”的意思。秦汉时期的玉印，只有帝王才能享用。以后历代帝王也多用玉印。
　　在上述这些矿物类制印材料中，除叶蜡石以外，质地都太坚硬，虽然材料珍贵，但镌刻困难。用这类