关汉卿是最杰出的元杂剧作家，不仅在我国戏曲史上名垂千古，就是列入世界上最优秀的剧作家行列中也当之无愧。由于他不属于正统派文人，关于他的生平、身世，文字记载很少，而且说法不一。一般认为，他是大都人，生于金末，卒于元成宗大德年间，出身于医户人家。汉卿是他的字，已斋叟是他的号。《析津志》说他“生而倜傥〔titang替倘〕，博学能文，滑稽多智，风流蕴藉，为一时之冠”。他“会吟诗，会篆籀〔zhou纣〕，会弹丝，会品竹”；还会“唱鹧鸪〔zhegu这姑〕(即“鹧鸪天”，词调名，曲牌名)，舞垂手，会打围，会蹴鞠〔cuju促居〕(古代军中习武之戏，类似今天的足球赛)，会围棋，会双陆(古代博戏)”(《南吕一枝花·不伏老》)。他还通晓五音六律，可谓多才多艺。