刀法是篆刻艺术特有的表现手段。元代以前印章多为铸造。即使需假刀刻的玉、牙、骨等印章材料，也因硬度较高，需要借助于琢磨器械。用刀刻制印章，是随着印章与书画艺术结合，艺术印章需要量骤增，并发现软质石料成为印章主要材料后，制印才逐渐形成以刻为主。篆刻刀法也随之成为人们有意识追求的篆刻技法。经过几代篆刻家的探索，被总结为14种刀法(一说为13种)。概括起来可分为：

　　(1)执刀的方法

　　刀具是篆刻的主要工具，篆刻讲究执刀，就像写字作画讲究执笔、弹琴讲指法一样，不规范的方法往往会成为技巧发挥的障碍。篆刻执刀看起来是手部握柄，操作起来便须指、腕、肘、肩以至全身用力。要使这些部位的力量协调贯注，执刀姿势正确与否至关重要。有效的执刀方法能使刻刀在手中运转自如；能随意调整入刀的深浅度；便于运刀稳健轻捷。常用的执刀法有两种：

　　a与执笔法近似，用拇指和食指捏住刀柄，中指抵住刀柄，无名指和小指紧贴中指。刻印时五指齐用刀，小指向前伸，触及印石，起稳定腕力控制平衡的作用。这种握刀法刀转动自如，便于灵活细致地表现印文线条的微妙变化。