我们经常读书，所看的书一般都是纸印的，很少读过石头的书。可是，这种石头的书，在古代却很多，而且很重要。不仅儒家有，佛教、道教也有。由于在石头上刻书困难，所刻的内容，往往都是经典著作，所刻经典，金石学上一般都称之为石经。

　　我国古代刻写大部头经典，以儒家为最早。儒家大宗刻经有七种，即《熹平石经》、《正始石经》、《开成石经》、《蜀石经》、《北宋石经》、《南宋石经》、《清石经》等。单种的以《石台孝经》最为典型。宗教石经以珍藏在北京西南房山区的《房山石经》为最大，刻写时间亦最长。

　　据有关文献记载，我国最早的石经刻于西汉平帝刘衎(公元1—5年)时，据说是王莽命令甄丰将书摹刻于石，内容有《易经》、《书经》、《诗经》、《春秋左氏传》等，但目前尚未见到过实物。现在发现的最早实物为《熹平石经》。《熹平石经》又称“汉石经”，刻于东汉灵帝熹平四年(公元175年)，故名。当时学者蔡邕等人认为汉代儒经离孔子整理的经典时间已长，错误较多，不便使用，故上奏刊定。