指以绘画为终身职业的艺术工人。民间称“丹青师傅”。按社会地位来分有：民间画工、宫廷画工（汉代称“尚方画工”、“黄门画者”等）。从工种来分有：壁画工、漆画工、瓷画工、年画工、灯扇画工、雕刻画工等。
画工画是民族绘画传统的重要组成部分。历代绘画从作者到作品，画工及其作品均占相当多数，但在封建社会中，一直受统治阶级歧视和抹煞。偶见于历代记载或传说中的画工，有：春秋战国鲁班，西汉毛延寿等，东汉卫改等，唐代宋法智（曾随王玄策到印度摹绘佛像）、宋文君（敦百九十六石窟壁画的创制者），北宋赵大亨，南宋箫照，元代马君祥与其长男马七等及朱好古门人、张遵礼（永乐宫壁画工）等，明代路洪、河忠等（酒泉文殊山石窟壁画工），清代张文辉、张太古、粱廷玉等。年画方面，有杨柳青的张聋子，戴立三、高桐轩、杨续、阎文华等，桃花坞的跷老钱等。
近代我国画工，大致分“京式”（北京地区）和“苏式”（苏州地区）两大类，京式彩画以装怖图案见长：苏式彩画，以绘制花鸟画为特长。所取题材，除山水、花鸟外，人物画多用民间流行戏曲故事及小说。授徒多采口传手教，手头积有粉本旧稿。能自制颜料。部分高手具有自行创稿的能力。