明末清初之际，在徽州（徽州又称新安）区域的画家群和当时寓居外地的主要徽籍画家，他们善用笔墨，貌写家山，借景抒情，表达自己心灵的逸气，画论上提倡画家的人品和气节因素，绘画风格趋于枯淡幽冷，具有鲜明的士人逸品格调，在十七世纪的中国画坛独放异彩。因为这群画家的地缘关系、人生信念与画风都具有同一性质，所以时人称他们为“新安画派”。
新安画派成员众多，力量雄厚。画艺可观者近80人，其中卓然自成一家者约有20人，分为四个层面：先驱程嘉燧、李永昌、李流芳；画派领袖僧渐江；鼎盛期主要成员方式玉、王瘭素、吴山涛、程邃、汪家珍、戴本孝、吴龙、顺田生、程正揆、郑旼、汪之瑞、孙逸、查士标、汪洪度、雪庄；近代后继者黄宾虹、张氏三雄张翰飞、张君逸、张仲平等人。
渐江（即弘仁）是新安画派的领军人物。清初张庚《浦山论画》云：“新安自渐师以云林法见长，人多趋之，不失之法，即失之疏，是一亦一派也。”而在此之前，诗人、金石家王渔洋（士祯）即谓：“新安画家，多宗倪、黄，以渐江开其先路。……与查士标、汪之瑞、孙逸称为新安四家。”
新安画派在当时画坛颇具影响。画派成员大多宗法元代倪瓒、黄公望两大家，笔墨简淡清逸，线条遒劲，爱写生黄山，画云海松石之经。其中弘仁与查士标影响最大。
新安画派的异军突起，很快形成一股较强的艺术潮流，显赫一时。受画派影响，追随者众多，较为出名的画家有江注(1623-？)、姚宋（1648-？）、郑呅（1632-1683）、祝昌、程邃（1605-1691）、戴本孝（1621-1691）等等。