1958年前后，济南市吕剧团负责人、吕剧老艺人于廷臣根据历史资料，创作了具有浓郁济南气息的历史剧《逼婚记》。1959年，该剧开始在济南公演，男主角历城知县这个角色便由当时的台柱子、小伙子张万真出演。此剧一经推出，便立即在济南市民中引发轰动。在当时的大众剧场、人民剧场等济南各大剧场，《逼婚记》演出受到了市民的极大追捧，人气超旺，场场爆满，有时候甚至一票难求。虽然剧目演出时间长达2小时，但是观众百看不厌，应观众的强烈要求，该剧每天晚上都要公演。张万真回忆说，那一阵子，一周内只要剧场里有演出，肯定就是《逼婚记》。1960年，《逼婚记》演职人员到全国各地巡演，名声大噪。当剧团到达福建前线部队演出时，受到了特别欢迎。部队里以山东官兵居多，从具有浓郁乡音的吕剧中，官兵们找到了久违的家的感觉。
　　1962年，山东省文化厅推荐《逼婚记》进京演出，文化部答复称：演出的地方戏曲必须是原创！《逼婚记》完全符合条件。很快，《逼婚记》演职人员便怀着无比兴奋的心情，踏上了进京之路。在北京，《逼婚记》一经上演便引发轰动，在人民大会堂、怀仁堂连续演出两个晚上，国家领导人和业内专家荀慧生、新凤霞等都给予了高度肯定。之后，该剧在北京吉祥剧院又连续演出十多场，演出场场爆满，同样赢得了北京观众的认同。紧接着，受到鼓舞和肯定的《逼婚记》演职人员，怀着满腔热情到外地巡演了好几个月。济南市吕剧团的名声，传遍大江南北。
　　1977年文革结束后，李先念到济南视察工作，点名要看《逼婚记》。在文革期间一度受到冲击的吕剧演员们，以百倍的热情重新返回舞台，以高水准在国家领导人面前亮相。演出完毕，李先念满面春风地上台，同演职人员逐一握手。当来到主演张万真跟前时，李先念握着他的手久久没有松开，“你很会演戏！很有山东地方味！我看了《逼婚记》，想起了济南府。吕剧就应该有乡土气息，像大葱大蒜！”
　　视察完毕，李先念回到了北京。一周之后，李先念得知汪东兴要去青岛，他便强烈推荐《逼婚记》，他告诉汪东兴：路过济南，一定要看《逼婚记》。
　　【从小舞台登上大银幕】
　　长影厂相中《逼婚记》
　　济南府出了“电影明星”
　　《逼婚记》经过国家领导人的盛赞之后，再次誉满全国，并引起了电影制片厂的关注。
　　1979年，香港一家电影公司慕名来到济南市吕剧团，打算拍摄一部与《逼婚记》有关的影片。经过一番研究，济南市吕剧团最终谢绝了对方。紧接着，长春电影制片厂一行20多人来到济南观看《逼婚记》，当即提出了双方合作拍摄同名电影《逼婚记》的意愿。之后，济南市吕剧团50多名演职人员便来到长春，准备开拍影片《逼婚记》。此时，新凤霞的《花为媒》刚刚拍完。历时半年，由济南市吕剧团演职人员担任主演的影片《逼婚记》终于拍成，面向国内外发行放映。
　　回忆起影片在济南电影院里放映的场景，时隔30多年之后，张万真仍然清晰地记得：为了提高影片的人气，影片几位主演要在放映前5分钟现身电影放映厅，与现场观众互动。那场景，与今天电影明星到各地参加影迷见面会、接受媒体采访没有什么区别。