宝

【宝】即印信符玺。天子、诸侯以圭璧为符信。《诗·大雅·崧高》云：“锡尔介圭，以作尔宝。”秦以后，帝、后之印称玺。至唐代武后厌恶“玺”字，其玺与息灭的“息”字音通，将“玺”字改为“宝”字。当时天子有八宝：①神宝，②授命宝，③皇帝行宝，④皇帝之宝，⑤皇帝信宝，⑥天子行宝，⑦天子之宝，⑧天子信宝。唐中宗时复称玺。唐玄宗时复称宝。《新唐书·东服志》载：“至武后改诸玺皆为玉，中宗即位复为玺。开元六年，复为宝。”自宋、元、明、清各朝则“玺”、“宝”并用。如乾隆时有玉宝25方，其中一件称玺。此时亲王的印章也称宝。

玺

【玺】又作鉨，即印章。战国时期不论官印、私印都不叫印，而称为“玺”或写作“鈢”、“鉨”，“鉩”字，主是现在的玺字。清代程瑶田作《看篆楼印谱》序时，才把这个字考释出来。汉蔡邕《独断》云：“玺者，印也；印者，信也。”在秦以前尊卑通用，官、私印均可称“玺”。秦以后只有皇帝的印方可称“玺”。沿袭有秦制并略有放宽，如汉代皇帝有六玺①皇帝行玺，②皇帝之玺，③皇帝信玺，④天子行玺，⑤天子之玺，⑥天子信玺。诸侯王、皇后之印也可以称“玺”。武后（武则天）因她厌恶玺字（玺与息灭的“息”字音通）将玺字改为“宝”字。清代时皇帝的印章称宝也称玺。

章 

【章】即“印章”。《汉旧仪补遗》云：“丞相、大将军，黄印龟钮，文曰‘章’。”据史料记载，汉代沿袭秦制，当时除玺、印名称外，开始有“印章”二字。印章就其作用看有信印、闲章之分。闲章是指斋馆印、收藏印、肖形印、吉语印等。如宋代就有人刻某某图书字样的印章，盖在自己所藏的图书上，以示所有。当人们普遍使用时，人们把一般印章叫“图书”了。现在我们把印意也称为“图章”。这外名词就是由此来的。

印 

【印】即图章，印信。其字云：“印，执政所持信也。”清段玉裁注云：“凡有官守者皆曰执政，其所持之节信曰印。”《周礼·地官·掌节》“货贿用玺节。”注云：“玺节者，今之印章也。”《汉旧仪补遗》云：千石、六百石、四百石、铜印鼻钮，文曰“印”。见诸于传世印文中，最早的有战国“上师之印”等。隋、唐时官、私印一般都称印，秦始皇统一中国后，为了提高中央专政地位，对印章也制定了一套制度，规定只有皇帝的印章才能称玺。一般官吏和老百姓的印章，只能称“印”。在封建社会中历代王朝沿袭这一制度，如元代除沿袭旧制一般称“印”之外，又把印章称为“押”。有人在印章上刻花押（画一个符号，使别人难以摹仿）来代替姓名。其实押字印章起于唐，宋代也有，但不普及，元代盛行汉字参以蒙文、符号等形式多样。印就其质地来看，有金、银、铜、玉、石、瓦、木等之别；就其形制来看，有半通、方、长方、圆、椭圆等不同；就印面文字体格看，有缪篆、小篆等相异，十分繁复多样。