又到玉兰飘香时，上海白玉兰戏剧表演艺术奖迎来第二十二个年头。对于从艺近四十载的吴琼来说，这算得上是迟到的奖项。然而，这份姗姗来迟更具分量，用颁奖主持人的话说，是“实至名归”。

在多年好友、黄梅戏表演艺术家黄新德眼中，吴琼则是“六无人员”：“一无实体团队，二无生产场所，三无国家扶持，四无光环，五无官方头衔，六无大小奖项。但她有追求，有实力，有勇气，有观众！”确实，熟悉吴琼的人都知道，她不是养尊处优的“温室花朵”，她的艺术生命力和她痴迷的黄梅戏一样，都深深扎根在民间的土壤里。

3月，吴琼在北京举办“情系黄梅”个人演唱会；4月，她带着《严凤英》登陆国家大剧院。通过戏、通过表演间的言谈，吴琼和大家分享自己的从艺经历和心路历程。当年，吴琼和她尊崇的黄梅戏表演艺术家严凤英一样，不顾家人的反对，走上黄梅戏的从艺之路。1992年她来到北京，进入中国广播艺术团，并向金铁霖学习民歌，到今年整整20年了。1992年到2002年，是她人生最艰苦、最窘迫的10年。她经历了一段感情的结束，而最大的打击是母亲的去世。母亲因为不堪承受她在北京的艰难，积郁成疾，病重而逝。

在最艰难的时候，吴琼也没想要放弃对艺术的追求，“妈妈在世时，就多次劝我别在北京唱戏了。我很倔强，觉得不能这样回去，但我也在唱歌与唱戏之间困惑了10年，直到妈妈去世，我才逐渐明白我需要的是什么。重回黄梅戏舞台，10不张口,一张口竟还蕴藏着如此强烈的情感和能量，我想，这是上天的引领。现在我不在乎别人说什么，也不在乎搞戏曲收入少，我在乎的是我的黄梅戏。”

确实，善于从各种艺术门类当中撷取精华为己所用的吴琼，她的黄梅戏表演日趋成熟。她的唱，细腻而不做作，热烈又不失端庄；甜美流畅时，如淙淙流水，沁人心脾；抑扬顿挫处，似高手掌舵过险滩，纵然湍急弯险，照样如履平地，不着火气，不显匠气，让人回味。

从创作《江姐》、《严凤英》等新编黄梅舞台剧，到把世界名剧《贵妇还乡》搬上黄梅戏的舞台，吴琼的奇思妙想为当代黄梅戏的发展探索着新路。不过，吴琼始终强调，“黄梅戏的包容性很强，但其发展还是要立足自身的特点。我现在的步子小多了，循序渐进，就是为了更好地了解观众的需求，既培养新观众，又不舍弃老观众。”

吴琼很想为黄梅戏做事，同时做得很慎重，“这么多年来，我一直自筹资金坚持传统戏演出，希望把传统的基础打得更牢，没有传统的根基就不要谈改革创新。”吴琼关注各种舞台艺术，曾经7天看了8场戏，“我既唱戏又唱歌，既要在传统领域里站住，又在多元艺术领域中行走。有了一定的积累，知道了取舍，才敢大着胆子往前走，将我对艺术的感悟和追求交付黄梅戏的舞台。”