《桃李无言》这部戏之所以能被观众喜爱，是因为它有其独特的艺术魅力。它情节曲折、扣人心弦，让观众的期待视野与该戏之间既有顺向相应，又有逆向遇挫。
什么叫顺向相应？什么叫逆向遇挫？当一部戏的人物性格、情节发展等待，与观众期待视野中的预先猜测完全一致时，便是顺向相应；反之则是逆向遇挫。当期待视野与剧情呈现顺向相应时，观众就会得到一种先见之明的满足，欣赏过程就会十分轻松。如《桃李无言》一剧中，金钱镖着夜行衣一上场，他那贼头贼脑的模样，就让观众猜到此人定是个小偷。当梁守财和妻子捧出装有千两银子的瓦坛时，观众就会猜到这银子一会儿肯定要被刚才那个小偷偷去。后来，剧情的发展果然如此。猜到剧情的观众就会很高兴。
当期待视野与剧情呈现顺向相应时，观众虽然能获得一种先见之明的满足感，但也会因为期待指向的畅通无阻而感到兴趣索然。那些真正富于创新意义、富有艺术魅力的作品，常会让观众伴随着期待指向的遇挫，《桃李无言》当然也不例外。第五场，在梦幻中，身着纱帽红袍的李登云出现在梁桃花面前。梦境中，梁桃花分享着夫君考中状元的喜悦，她向夫君倾诉了自己蒙受的不白之冤。梦醒后，当贾青连一行又来到牢房向梁桃花索要药方双方发生冲突时，贾夫人慌忙上场，说是新科状元钦点八府巡按，不日就要驾临金盆县了，这位状元名叫李登云。于是，便有了第六场戏中贾青连夫妇叩梁桃花家门送礼赔罪的剧情。

戏看到此时，观众也都替梁桃花舒了一口气，感叹她的梦终于成真了，她的冤案终于可以澄清了，她受的苦也终于到头啦。正当观众以这样一种轻松喜悦的心情观看李登云与梁桃花久别重逢的剧情，并期待着再看李登云如何为梁桃花伸冤报仇的剧情时，此时的剧情发展却让观众的期待视野呈现出了逆向遇挫。李登云并未考中状元，八府巡按只是与他同名同姓而已。这样曲折的情节设计，让观众不由得又为梁桃花的命运捏了一把汗。“这到底是怎么一回事呢？”带着这样的悬念与疑问，观众不由得把刚靠下的身子又坐直了起来，等着看个究竟。直到剧情发展到最后，当真正的李登云当上八府巡按时，观众这才真正松了一口气，他们紧张的心终于放了下来。真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，观众就是在这样一个逆向遇挫与顺心相应交替出现的精神活动中，体验到了《桃李无言》这部戏的魅力，同时也应自己的期待视野得到扩充和丰富，而感到无比的欣悦与满足。