《艺术家的生涯》根据法国谬尔杰的小说《穷艺术家的生活情景》改编，1896年2月1日，托斯卡尼尼指挥首演于意大利图林。剧情大意为：生活贫困的穷诗人鲁道尔夫巧遇绣花女咪咪，一见钟情。后来，两人的爱情濒于破裂。咪咪生了严重的肺病，和鲁道尔夫见最后一面时，又重新和好，并计划着将来的一切。咪咪终于病重死去，鲁道尔夫悲痛欲绝。这部歌剧的音乐新颖而富有魅力，经受了时间的反复考验，至今仍然百看不厌，成为最受观众喜爱的歌剧。世界歌王帕瓦罗蒂和意大利热那亚歌剧团于1986年访华演出中上演了这个剧目，受到我国观众的热烈欢迎和高度评价。