学习书法必须掌握执笔、运笔、用笔、结构这四方面的基本法则。
笔法是中国书法艺术的精华，也称为用笔，指运笔用锋的方法。笔法是书法技法的核心，是第一位的。没有笔法，根本谈不上书法。要讲到笔法，首先不能忽视的还是执笔问题。

一、执笔
执笔是书法用笔的前提和基础。谈到执笔，首先要提醒的是关于执笔的一些错误观念。有的说法强调执笔之难，于是有人就认为执笔是一个非常高深的问题。我们认为，执笔固然重要，但是，对于书法艺术而言，执笔只是一个前提而已，并不是最终目的。执笔写字，好比拿筷子吃饭。筷子能拿稳，把饭菜送到嘴里，目的就达到了，而筷子的具体执法自然可以不同。用毛笔写字，执笔方法应该讲究，但执笔的目的是要写出好的字来，千万不要拘泥于毛笔的执法。只要字能写好，用什么样的执笔方法并不是最为重要的。我们来看看历史上几种主要的执笔法。
唐代以前，由于没有高案大桌，写字时的执笔方式与我们今天常见的方式就有所不同。著名的顾恺之《女史箴图》中的女史站立提笔书写，而传为唐代的《北齐校书图》中校书者的执笔姿势也是与今天迥然不同的。而唐代著名草书家怀素大醉之后，“忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字。”提笔在墙壁上书写，他的执笔方法肯定又有所区别。到了宋代，苏轼强调“执笔无定法，要使虚而宽”，他自己执笔却使用三指执笔法。所谓三指执笔法，就是用三根手指头执笔，类似于我们今天执钢笔的方法。据传苏轼写字时手腕也不离开桌面，而是在桌面上轻轻滑动。与苏轼同为“宋四家”之一的米芾认为，执笔要轻，所谓“把笔轻，自然手心虚，振迅天真，出于意外。”这一点与苏东坡是相似的，但是，他又认为写字应该悬腕。
明朝书法家董其昌认为，写字时要把笔提起来，让毛笔自起自倒。清代书法家何绍基与众不同，他认为回腕法是最佳选择。而由于疾病导致右手残疾的高凤翰则改用左手，同样成为了很有成就的书家。
一般而言，近代书法家比较推崇的是唐代陆希声所传的“五字执笔法”。所谓“五字执笔”，指用“擫、押、钩、格、抵”五字来说明的执笔方法。由于这种方法要用到五指，所以又称“五指执笔法”。现当代书法家沈尹默对此有详细的解说。他认为，所谓“擫”，就是用大指肚子紧贴笔管内侧，相当于吹笛子时用指擫住笛孔。所谓“押”，是指用食指第一节斜而俯地出力贴住笔管外侧，和大指相配合，把笔管拿稳。所谓“钩”，是在拇指、食指已经捉住笔管的时候，用中指弯曲如钩地钩住笔管外侧。所谓“格”，用无名指用甲肉之际紧贴笔管，用力把中指钩向内的笔管挡住，而且向外推。所谓“抵”，是用小指放在无名指下面，帮助无名指来挡住中指向内钩的力。五指执笔，应使五指配合得当，切忌用力过大。执笔的深浅高低，因人因时而异，不可过于偏执。

二、运笔
一般讲到运笔，有指运、腕运、肘运、全身运笔诸说。
所谓指运，就是用手指运笔。用手指拨动毛笔，这在写不太大的字的时候常常用到。要使指运而腕不知，指、腕配合无间，堪为上乘。
运腕被很多书家津津乐道。运腕的基础是悬腕。所谓悬腕，就是使手腕悬空。运腕，就是用悬空的手腕带动毛笔进行书写。悬腕看似困难，但是如果坚持下去，两周便会见效。有的人采取枕腕法来代替悬腕。所谓“枕腕”，就是用左手枕在右手下面书写。我们认为，这种枕腕法只能在书写小字的时候偶尔为之。至于有人说，先用枕腕，熟练之后慢慢地就悬起来了，纯属无稽之谈。
腕悬起来之后，手肘怎么办呢？古人有一种所谓“提腕法”，用手肘放在桌子上，手腕悬起来写字。当然，如果写小字，提腕也还是可以的。这种方法把手肘紧靠桌面，手肘成为一个支点，书写起来很不灵活、方便。因此，一种解决办法就是悬肘。等到把肘也悬起来了，就可以用悬在空中的腕和肘密切配合，挥运毛笔，写出得心应手的作品来。
至于全身运笔说，前面已经提到，我们不能把这种说法与玩杂耍似的全身晃动等同起来，如要用全身之力，也只能是暗运，切忌做简单理解。如果手指、手腕、手肘甚至整个身心都围绕毛笔而有机配合，那么，写出来的字定会不差。当然，这种配合要有机而自然，不能机械、僵化、支离破碎甚至故作姿态。
这几种运笔方法，与身体部位密切相关，而每种运笔产生的效果又有所不同。不论书写还是欣赏，揣摩古人书法中的运笔方法，都是提高水平的一个重要途径。

三、用笔
1、中锋和侧锋
中锋用笔指笔杆垂直纸面，使笔锋在点画中间运行的用笔方法。侧锋是指笔锋偏在笔画一侧的用笔方法。中锋与侧锋是一组对偶范畴。书写时，在转折和起笔收笔时可以不断用到侧锋，而笔锋应该不断调整到中锋状态。小篆纯用中锋写出，而楷书、行草书则多用侧锋。有人看到中锋在小篆中的重要性，就强调笔笔中锋，否定其他书体笔法的丰富性，有所偏颇。反之，有人看到行草中有很多侧锋，就无一笔不侧，全用侧锋横扫，也是偏激之法。古人所谓“中锋取劲，侧锋取妍”之说突出了二者的辨证关系。
2、藏锋与露锋
藏锋是指笔锋藏于点画中不外露，与露锋相对应。.与“藏锋”相反，“露锋”是指朝笔画行笔方向下笔，笔锋外露。藏锋和露锋主要体现在起笔和收笔上。一般而言，藏锋用笔写出来的点画形态是圆浑的，而露锋用笔写出来的点画形态则是尖锐的。起笔时的藏锋就是“欲右先左、欲下先上”。比如写横向笔画，就是先向左行笔，藏住笔锋后再往右行笔；写竖向笔画时，先往上行笔，把笔锋藏在点画内部再往下行笔。依此类推，所有的藏锋都是用此办法。收笔处的藏锋，就是在笔画末端沿着笔画行笔相反方向提笔收锋，形成一个圆浑的点画形态，这种用笔又叫“回锋”。起笔时的露锋是朝着点画行进方向直接下笔，形成的点画形态呈尖锐状。收笔时的露锋也是顺着笔画行进方向逐渐提笔轻收，点画尾端尖锐如针。一般俗称的“垂露竖”是藏锋收笔，而“悬针竖”则是露锋收笔。
3、提按
指毛笔在运行中的升降运动。提按使点画有轻重之分和粗细之别。苏东坡有一个非常恰当的比喻，他认为，书写中的提按就如行走中脚的起落，刚提起就要放下，才放下又要提起，只有这样，行走才有意义，书写才会成功。小篆中的提按比较含蓄，而其他书体则非常明显。点画的轻重是很多书法作品都非常注意的,有时甚至是鉴别真伪、区别好坏的标志。比如黄庭坚的行书《寒山庞蕴诗》，台北故宫与美国小约翰·M·顾洛阜各藏一卷。台北故宫所藏本提按对比明显，尖细的起收笔显示出作者所用新笔很好的弹性。而顾洛阜所藏本点画要粗重一些，点画的提按对比没有那么明显。我们从“萍”字和“箭”字、“如”字的横画的比较中不难看出二者的区别。仔细观察两幅作品，会发现前者点画起伏大，有变化，而后者点画则比较平直，提按变化没有那么丰富了。
4、节奏
用笔节奏是指用笔中的速度快慢。书写速度直接影响书写效果，书写时的节奏也是用笔的一个重要方面。与西方书写用纸相比，手工制造的中国书画用纸显得粗糙而不光滑，这样就导致毛笔书写速度不像在机制纸上那么快捷，而有更大的摩擦力。又因为纸张的吸水性，所以用笔必须保持相当快的节奏。速度可以稍慢，而节奏必须加快，这样产生了书写中一系列变因，效果也不断变化。过快或者过慢的速度与单一的节奏一样，难以产生有生动的作品。一般而言，由于速度、节奏带来感染力的作品多为行草书，而楷书、篆书、隶书则可以以比较接近的速度、比较单调的节奏来完成。但是好的书家写篆书、隶书、楷书时也能有行草的意趣。
5、笔势
以上用笔方法，除了提按有毛笔在空间上的上下运动之外，其他几种用笔几乎都是在平面上的运动。而笔势强调的是毛笔在空中的运用，就象水电站必须依靠水的落差产生的势能来发电一样，书法的效果也需要笔尖在空中的落差来达到生动的效果。书法史上，越是生动的书法作品，空中用笔就越多。古人所讲到的翻笔、笔画之间的呼应，主要依靠这种用笔。练习时，可以将毛笔提起，在空中寻找落点，一旦找到，便如老鹰捉小鸡一样，下笔迅猛快捷，落纸写出点画。

四、姿势
书写的姿势对于练习写字非常重要。正确的写字姿势不仅能保证书写自如，减轻疲劳，提高书写水平，而且还能促进少年儿童身体的正常发育，预防近视、斜视、脊椎弯曲等多种疾病的发生。因此，必须引起重视。
正确的写字姿势是：上身坐正，两肩齐平；头正，稍向前倾；背直，胸挺起，胸口离桌沿一拳左右；两脚平放在地上与肩同宽；左右两臂平放在桌面上，左手按纸，右手执笔。眼睛与纸面的距离应保持在一尺左右。

五、结构
结构指的是字的构成技巧问题，书法是一种点画的组合造型艺术，只有按定的规律将点画进行有机的组合，才能构成一个完美的整体。
从古至今，关于如何进行间架结构，书法家们不断地探索、实践、创新和总结着，以做到既有法度，又灵活创新，从不如法炮制，使字的结构美观大方，姿态巧妙，又浑然一体，并由此形成了书法艺术流派纷呈、姿态万千的局面。同是“尚韵”的“羲、献父子”，在字的结构上就有所不同:羲之用笔内敛，字的结体灵动道美，其《兰亭集序》被称为天下第一行书;献之学父，而又变之，用笔外拓，字的结构形态放逸，纵肆不羁，其《中秋帖》被誉为“笔书”。
姜夔在《续书谱》中说了这么一段话：“字之长短、大小、斜正、疏密，天然不齐，孰能一之？谓如：‘柬’字之长，‘西’字之短，‘口’字之小，‘軆’字之大，‘朋’字之斜，‘黨’字之正，‘千’字之疏，‘萬’字之密，画多者宜瘦，少者宜肥......”。这些话是很好理解的，总的意思就是说写字的时候，要根据字的结构进行布局安排，同时也要注意笔画的粗细和形体的大小等。文中的“天然不齐”四个字，道出了书法的形态之精髓。
汉字的最大特点，除了均为方块字以外，还有就是它本身就有长、短、宽、窄各种不同的形态。结构布势的基本原则就是尽态。所谓尽态，就是依据它本身千差万别的形态来构架。只有把长短不等、宽窄各异的字组合起来，整体才显得和谐匀称，天趣盎然。有样，反而使整个章法出人意外，显出与众不同的美感。但是伸缩笔画是有限度的，超过一定限度，效果就适得其反了。

以《兰亭序》单字为例。
1.长すし
凡以中竖为主笔的字，字形宜长，但上下之间也应紧凑，以防体形过长。
凡上下结构且笔画多的字，字形一般较长，在书写时不宜写得过长，巳免给人以鹤立鸡群的感觉。
2.短すし
独体字中，笔画少的字一般字形较短。结体要上下得体，排列均衡，避免过短。
左右结构中，笔画少的字，一般形体较短，丰写时要适当松一点，使之短而不小。
3.宽すし
左右结构中，笔画较多的字，一般形体较宽。书写时要笔画排列均匀，不能过宽。
左中右结构中，笔画多的一般形体较宽。书写时不能写得太挤，也不能写得过松。
4.窄すし
独体字或上下结构的字，横画多者，一般形体较窄。书写时可适当伸长其中一条横画，以防过窄。