荆州花鼓戏，因它生根于天门、沔阳一带，故曾经又名“天沔花鼓戏”。清道光年间在江汉平原的民间歌舞说唱的基础上，不断吸收其它剧种的剧目、声腔和表演逐渐发展起来。

　　荆州花鼓戏的剧目，据统计有一百九十七出。其中，有的是从民歌小调改写而来，如《抽门闩》、《掐菜苔》、《告老爷》等；移植或艺人创作的，如《江汉图》、《贺端阳》、《打补钉》等；文人编写的，如《江汉图》，就是出自清同治年间沔阳的一个落魄官吏郑东华笔下。荆州花鼓戏的唱腔曲牌约有八十多种，多是当地的民歌小调，主腔有“高腔”、“打锣”、“四平”、“圻水”，其他小调有“思儿”、“绣荷包”、“双撇笋”等。演唱时有帮腔。因受楚剧的影响，唱腔有了某种程度的变化。主要乐器有边鼓、竹梆、钹、大锣、马锣、小锣、唢呐等。打击乐器的曲牌约有二十多种。乐曲较豪放粗犷。