周锦堂，男，滇剧生角。云南省玉溪市州城镇人，生在一个手工作坊家庭里。

他自幼酷爱滇剧艺术，14岁时拜滇剧名角罗香圃为师，艺名周吟堂。主攻生角，兼习文武场面，青年时期曾参加“州城乡绅班”、“北城乡绅班”、个旧“悦和茶园”、昆明“罗记群舞台”、“新滇剧院”、“华国琴棋社”及通海、宜良等地的滇剧班演出。1941年被“昆明市戏剧改进社”的老板杨继芝强迫参加该社，因当时任昆明市驻防司令部的司令，他倚丈势力压迫、剥削艺人，演出不给报酬还吹毛求疵，刁难艺人，周不忍其苦欲逃离虎口，被杨抓住关进圆通西巷感化院三月之久，后经多方托人说情才得释