李蓉芳，女，京剧旦角。北京市人。原名强艳蓉。出生在戏剧世家。她是梆子名旦李玉凤的外孙女，强云樵和李菊云夫妇之女。

父亲强云樵是京津一带有名的京剧演员，唱老生。后来因生活困难，带着全家人到东北各地唱戏糊口。当时李蓉芳才六岁。在东北唱戏时，父亲因劳累过度，连着吐血而病逝了。母亲李菊云是河北梆子演员，唱青衣。在丈夫去世后，生活没有着落。当时听说大连福兴大戏院落成典礼，邀名角组班唱戏，缺少班底，李蓉芳的母亲便带着姥姥和李蓉芳离开沈阳，去大连福兴戏院当班底，改行唱京剧。

剧团经常上演许多连台本戏，像《红莲寺》等。有时人手不够，就让李蓉芳扮个仙女、丫鬟，那年李蓉芳只有七岁，但她个头高，扮相好，非常惹人喜爱，内行见了都说是学戏的好坯子。当时她想上学读书，但家境的窘迫，生计的艰难，使她过早地懂事了。当母亲要请先生让她学戏时，她默默地听从了命运的安排。

七岁那年，母亲四处托人情，请来了刘生祥先生给她练基本功。每天天不亮就起床，拿顶、下腰、踢腿、飞脚、翻身等，练个不停。基本功练完，还要练毯子功、把子功等。两年以后，打下了扎实的功底，母亲又让她拜在闻子芳先生的名下学戏。闻先生会的戏特别多，有着丰富的艺术经验，更擅长于教戏，他还积累、收藏了大量的京剧本子。李蓉芳在闻子芳的指教下，刻苦学戏，从不间断。每天清早五点钟起床练基本功、毯子功，直到中午十二点，然后要吊嗓子、背戏。晚上上台跑宫女、龙套。散戏以后卸了妆，别人都回家睡觉了，她还要学戏、练功，母亲也陪她熬夜学戏，帮