沈传芷，男，昆曲演员。本名葆荪，字仲谋。原籍无锡洛社，生于苏州。家住旧学前，系沈传锐的胞兄。昆剧世家出身。祖父沈寿林，父亲沈月泉，伯父沈海珊，大叔沈斌泉，小叔沈润福，皆为清末苏州昆班名角。

葆荪自幼耳濡目染，对昆曲情有独钟，尤其爱看小面、二面、白面戏。12岁在苏州文丞相小学初小毕业后，先学习挑花手工艺，继至谢衙前某丝经账房充当学徒。1922年春，入昆剧传习所，师承其父沈月泉。初习小生，取艺名传璞；后专工正旦，改名传芷。1924年5月，随传习所首次公演于上海笑舞台，曾饰演翎子生应行的《连环记·起布、问探、三战》中吕布。翌年冬起赴沪“帮演”，已悉演正旦戏。

他口劲足，咬宇清脆，嗓音较润，具戏工正旦的嫡传唱法。擅演《琵琶记·剪发、卖发、描容、别坟、廊会、书馆》中赵五娘、《白兔记·养子、出猎》中李三娘、《烂柯山·痴梦、泼水》中崔氏、《双冠诰·做鞋、夜课、荣归、诰圆》中碧莲、《满床笏·纳妾、跪门》中龚夫人、《西游记·认子》中殷氏、《风筝误·后亲》中柳夫人、《双珠记·卖子、投渊》中郭氏、《渔樵记·寄信相骂》中玉天仙等正旦戏。传芷还悉心钻研表演艺术，分别与施传镇、华传浩、马传菁合作，自行设计身段、排练并主演了师辈未授的《烂柯山·前逼》，《艳云亭·放洪、杀庙、痴诉、点香》，《跃鲤记·芦林》，《金锁记·探监》等戏，使这些剧目重新存活于昆坛。

传芷于1927年3月离传习所赴北京、天津等地为曲友教戏。翌年4月返回苏州后，仍以曲师兼授身段为业。其戏路与乃父一脉相承，生、旦、净、末、丑各行脚色均能传授，又擅擫笛，颇受曲友欢迎。苏州名曲家姚显宇、姚竞存、吴仲培、吴迪刚、以及吴江、嘉兴名曲家丁趾祥、王治然等均曾从其习戏。因此，他并未参加“新乐府”，直至1933年3月才重搭仙霓社，演出于沪、苏、宁等地。1936年春，随“仙霓社”流转演出于杭、嘉、湖一带水路码头途中，携薛传钢一起离班赴青岛青光曲社授曲。翌年“七·七”事变后返回苏州。尔后，复去上海向陈从周等授曲，又参加了仙霓社在东方第一书场、仙乐大戏院等处的公演。1942年初，仙霓社报散后，传芷留沪长期担任平声、赓春等曲社曲师，为曲友们“拍曲”“踏戏”。上海名曲家朱尧文特为其记录下各行主戏身段谱40余出，留下了一份极为珍贵的昆剧表演艺术资料。

1951年8月应聘入华东戏曲研究院艺术室工作，曾指导该院华东越剧实验剧团演员们练习基本功，并为袁雪芬、范瑞娟、傅全香、徐玉兰等著名演员传授身段舞蹈动作。1954年3月起，担任昆曲演员训练班及后改组而成的上海市戏曲学校昆剧班教师，主教小生，兼授正旦。1972年退休居苏州后，又先后应邀任江苏省苏昆剧团、江苏省昆剧院教师。30余年来，他在沪、苏两地执教，培养了众多优秀昆剧人才。上海昆剧团蔡正仁的冠生戏，岳美缇的巾生戏，以及梁谷音的正旦戏，大多由他传授。江苏省昆剧院张继青主演的《痴梦》旦脚戏，石小梅主演的《小宴》、《琴挑》、《偷诗》、《受吐》等小生戏，乃至林继凡的《游殿》二面戏，亦均得其真传。

传芷十分偏爱昆剧小生艺术，早昔因父命难违，才改学正旦戏的。自建国初起，他参与公演或在戏曲会演作示范演出时，复改演小生。如1949年11月19日起，随部分师兄弟假上海同孚大戏院公演，他主演了《惊变》、《埋玉》等20余折小生戏，其中包括大冠，生、小冠生、巾生、鞋皮生戏；1951年4月17日于苏州市文联举办的“昆剧观摩演出”中，他主演了《吟诗》、《脱靴》中的李太白（大冠生）；1954年10月，荣获华东区戏曲观摩演出大会奖状奖，在此次昆曲展演以及翌年2月在北京举办的“昆剧观摩演出”中，他均与朱传茗合作演出了《断桥》（饰巾生许仙）；1956年9月、1l月、1962年12月苏、沪历次昆剧观摩演出中，他主演了鞋皮生应工的《守岁》中姚英、《莲花》中郑元和，以及《絮阁》、《迎像》、《哭像》中的唐明皇（大冠生）等角色。1981年11月，在苏州举行昆剧传习所成立60周年纪念活动，他又以76高龄在大会再次示范演出了《小宴》中的唐明皇。

沈传芷于1960年在上海市戏曲学校昆剧班执教期间参加中国共产党。1986年1月，他应聘为文化部振兴昆剧指导委员会委员，并积极参与昆指委主办的昆剧培训班的教学工作，向学员们传授了《击鼓》、《堂配》、《卖子》、《投渊》等小生、正旦拿手戏。1994年5月6日在苏州病逝，享年89岁。他所演唱的正旦戏《养子》、《认子》以及小生戏《藏舟》、《琴挑》、《辞朝》、《抬画》等部分唱段，分别于20世纪30年代由大中华公司、20世纪50年代由中国唱片公司灌制成唱片传世。