孟小冬，女，京剧老生。乳名若兰，本名令辉，艺名小冬。生于上海民国路同庆街观盛里（今人民路观盛里）。因生于冬天故取艺名筱冬，后改小冬，晚年自署凝晖阁主。原籍京西宛平。一说生年为丁未年腊月，因民间有“腊月羊，守空房”的说法，乃改称1908年。现取其身份证件上所记“11.16.1907”为出生日期。

出身梨园世家。祖父孟七出身徽班，擅演文武老生兼武净。大伯父孟鸿芳，演武生改小丑，二伯父孟鸿寿唱文丑，亦通京胡。三伯父孟鸿荣，演文武老生兼武净，艺名“小孟七”，六叔父孟鸿茂，应工小丑。父孟鸿群演老生兼红生，母张氏云鹤。二妹佩兰。三弟孟学科，唱花脸。四妹孟幼冬，亦工老生。

在这样的家庭氛围下，孟小冬别无选择地走上了从艺的道路。她五岁开始随父在家练功，学习老生唱段。七岁随父赴无锡演出，扮演娃娃生。八岁拜孙派老生、姨夫仇月祥为师，学老生。父嘱其不许入旦行。九岁首次在上海登台演出堂会戏《乌盆记》，汤叔鸾