吕祖谦（1137—1181），字伯恭，祖籍山东东莱，后迁河南。宋室南渡，曾祖父好问避难南迁。祖父弸中迁居金华城区。好问、弸中皆继承和研究中原理学。祖谦幼承家学，得中原文献之传。及长，从林之奇、汪应辰、胡宪游，又与张栻、朱熹友善。隆兴元年（1163）进士，复中博学宏词科，任南外宗学教授。三年，母去世，守墓武义县明招山。其间，四方人士争来从学。六年，任太学博士，补外添差教授严州，复召还为博士兼国史院编修、实录院检讨