篆书作为我国的古文字，收于其形成的年代久远，而且有先有后，加之有初创及其发展演变期的不同，所以形成了 写法和形体各异的多种书体。主要有甲骨文、金文、籀文、和秦篆，它们均有各自的特点。

甲骨文

甲骨文是目前见到的最早而且较系统、成熟的文字。其形成于殷商时期。较更早期的陶文及刻在甲骨上而得名。因最早发现于河南安阳小屯的殷墟里，故又称“殷墟文字。”系由清末金石文字学家王懿荣在作为中药的“龙骨”上首先发现，并确定为汉文字的。因其所刻内容多为占卜、祭礼等，故又称卜辞。甲骨文是用比较类利的刀具契刻于坚硬的龟甲、兽骨上的，因而其特点突出，笔画以直冲的横直斜线为主，间有曲弧线。笔画瘦直，刀锋毕露。对称是甲骨文字结字的特征，如中、羊等。同时其形体不够固定，笔画有多有少，写法也有正有反，如：趾写成  或   ，虽然结字较方正整齐，但其行文程式不一，有时依刻纹路而变，而且笔画直硬，方笔居多。

此甲骨文为商代（公元前约十二——十一世纪）遗物，是我国目前发现最早的成熟文字。它是用刀直接刻在甲骨上的。字形大小不一，分行布白自然，疏密得当，错落有致，放逸得当，严整娟秀。刀法亦有方圆肥瘦之别，各字随物异形，纯朴和谐。