花鼓灯的音乐伴奏主要是打击乐，有“半台锣鼓半台戏”的说法。常用乐器有背鼓(胯鼓)、大锣、大钹、小锣(又称脆锣或小狗锣)、小钹、小镗锣。传统的锣鼓队由7―9人组成，其中背鼓、大锣、大钹、小锣为四大件。此外，还有唢呐、笙等吹奏乐器。

　　花鼓灯的伴奏是在背鼓的指挥下(凤台一带大锣为领奏乐器)，根据舞蹈动作的节奏和性质，配以各种合适的锣鼓点，在各种动作不断连续组合的同时，形成了相应的各种节奏的锣鼓点的连续组合。音乐铿锵有力，热烈欢腾，启发和感染着舞者的情绪。

　　花鼓灯的表演由歌、舞、戏三部分组成。载歌载舞是花鼓灯的特色之一，歌和舞之间既互相独立，又有一定的联系，常常是歌与舞交替进行，其中唱的部分叫花鼓歌(灯歌)，其曲调多为山歌小调。60年代初以来，一些用花鼓歌及安徽民歌改编的乐曲逐渐出现，丰富了花鼓灯音乐。近年来，一些用黄梅戏唱腔音乐改编的乐曲用于“兰花”的伴奏亦有一定的效果。

　　鼓点及其用法

　　花鼓灯在民间广场演出的开场前，为招徕观众，一般都要先演奏打击乐，如《蛤蟆跳井》、《小五番》、《小十番》等。这些独立的锣鼓演奏称为“开场锣鼓”(又称“场面锣”)。

　　用于舞蹈伴奏的花鼓灯常用鼓点共20余个，演奏者必须熟练地掌握这些锣鼓点的打法，记住每个鼓点的口诀及韵律。

　　鼓点的定名原则大至如下：

　　(1)借用舞蹈动作的名称。如“摆扇子”、“碎步锣”、“登步锣”、“三点头”等。

　　(2)根据花鼓灯表演的程式定名。如“鼓头”、“结束点”分别用在表演大场的锣鼓段的头、尾处。

　　(3)根据鼓点的用法定名。如各种“喘气锣”是给演员提供一个喘气、静止的机会，给演员亮相用，所以叫“喘气锣”。

　　(4)根据鼓点的特点定名。如“撞四”由四个最强的音组成;“长锣”表示一拍一下长时间的连续演奏;“长流水”也具有连续性，表示像流水那样川流不息。“连槌锣”和“丁丁仓”亦是根据鼓点的特点而定名的。

　　“鼓头”是演员出场前的前奏，前3小节由背鼓单独演奏，给乐队提示速度并给演员做起步的准备，通常用于大场表演。

　　“衬锣”和“三点头”这两个鼓点中的“匡”力度较弱，应念成二声(kuáng)。按演奏的效果，宜念成|令丁|匡0 ||，但通常都习惯按舞蹈动作的韵律节奏，念成0丁|匡00 ||，在后半拍的0丁处起法儿，在“匡”处落动作。

　　“三点头”和“衬锣”的节奏相同，但必须固定为三个节奏，专门伴奏“三点头”的动作，表现青年男女互相爱慕、脉脉含情的感情。演奏时要比衬锣更含蓄一些。

　　“长锣”具有连续性，起过渡连接的作用，碎步、跑步、自由步和某些没有节奏规律的戏剧性动作都可用长锣伴奏。“长锣”的拍数不固定，可根据动作的变化随时更换其他锣鼓点。

　　“长流水”一般用在大场中的跑场，可以同“长锣”交替使用，使节奏更富有变化。

　　“碎步锣”是伴奏比较平稳的步法用的，如兰花的“风柳步”、“双环步”、“上山步”等，多用于小花场中，表现轻巧的、含蓄的或幽默的动作。

　　“登步锣”具有推动力，可用于大场中的“蛇脱壳”、“穿麻花”、“挎臂转”等动作，它还可以在大场中与“长锣”、“长流水”交替使用。

　　舞蹈有时出现与“登步锣”相反的动作，与之相适应，亦有“反登步锣”的鼓点，它从“登步锣”变化而来，这种鼓点用得不多，但如果使用得当，有较好的效果。

　　“连槌锣”是花鼓灯鼓点中一个三拍子的节奏，效果热烈、紧张，“鼓架子”翻各种跟斗以及“摆帘子”、“打腿”、“扫腿”等动作都可用“连槌锣”伴奏。从“连槌锣”变化而来，有“反连槌锣”，前者节拍重音在每小节的第3拍，后者节拍重音在每小节的第1拍。

　　“摆扇子”在锣鼓点的语句间歇处(每小节的第4拍)要突出小锣和敲击鼓帮的音响(可用单槌或双槌敲击)，表现一种调皮嬉戏的欢快情绪。“摆扇子”可用于伴奏伞头(男角，大场的领舞者)的“绕伞”;兰花的“前后抱身”、“小二姐梳头”、“扇花”、“跳蹲”;鼓架子的“连三步”、“颠三步”等固定节奏的动作。“摆扇子”应打出问答式的上、下句效果。

　　“丁丁仓”具有扎实有力的特点。

　　“撞四”音响强烈，用来伴奏某些特定的动作，比4拍“长锣”更好。

　　“喘气锣”用在一个节奏语句的结束处，是伴奏各种亮相的动作的。由于亮相的动作有繁有简，所需拍子多少不等，亮相的动作节奏也有一些差别，所以， “喘气锣”也有多种不同的类型来配合，共为9种不同的“喘气罗”。在通常情况下，它们的最后一拍均为休止，喘口气后再接别的鼓点，直接往下接的情况较少。其中，“半喘气锣”不能单独使用，常作为“双气锣”和“前后喘气锣”的补充。

　　“结束点”是表演终场的锣鼓尾声。

　　花鼓灯表演中演唱的“花鼓歌”的间奏也是用锣鼓伴奏的，一般是在歌词的第三句后，演奏一个短的过门(如“前喘气锣”)，到一段歌词唱完之后再演奏一个长的过门(几个鼓点的组合)。

　　锣鼓点的分类和节奏特点

　　花鼓灯常用的锣鼓点，按其性质和作用大体可以归纳为五类：

　　花鼓灯的锣鼓演奏是在民间音乐的沃土中成长起来的，具有中国音乐的气质与特点。花鼓灯音乐的节奏特点明显地表现在下列两个方面：

　　(l)节拍多变：在同一个鼓点中，包括两种或两种以上不同的节拍(如“鼓头”、“前喘气锣”、“前后喘气锣”等);不同的鼓点节拍不统一。因此，当它们组合成锣鼓乐段时，节拍、节奏富有变化。

　　花鼓灯锣鼓点分类表

　　(2)节拍重音的位置多变，下述鼓点的重音在每小节的最后一拍。

　　但并非所有的鼓点都如此，有的鼓点的节拍重音仍在每小节的第1拍。

　　花鼓灯锣鼓谱的“代字”记谱法

　　一种好的记谱方法应具有准确、简便的特点，它既要能完整地、准确地记录乐谱，又要使用方便且便于掌握。

　　中国民族打击乐器的记谱一般都用口诀谱的形式，口诀大体上概括了各种声部。50年代中期，北京舞蹈学校民乐教师王文汉、王泽南等在向安徽省怀远县著名鼓师常春利(艺名“老蛤蟆”)学习锣鼓演奏和口诀的基础上创制了“代字”记谱法。