魏晋南北朝时期是中国书法发展史上极为重要的一个时期，这“是中国政治上最混乱，社会上最痛苦的时代，然而却是精神史上极自由，极解放，最富于智慧，最浓于热情的一个时代。因此也是最富有艺术精神的一个时代。王羲之父子的字，顾恺之和陆探微的画，戴逵和戴显的雕塑，嵇康的《广陵散》，曹植、阮籍、陶潜、谢灵运、鲍照、谢眺的诗，郦道元、杨衔之的写意，……一无不是光芒万丈，前无古人，奠定了后代文字艺术的根基和趋向”（宗白华《美学散步》）。
魏晋及其后的南北朝时期在中国历史上是大动荡、大变化时期，这期间我国长期处在南北分裂，频繁的战争使得生产遭受巨大破坏；而在中国书法发展史上这个时期既是书体演变的归结期，又是书法技法的集大成期、文人书法流派大发展时期。更为重要的是：由此中国书法走向了完全自觉的阶段。近人马宗霍在《书林藻鉴》中这样评价：
书以晋人为最工， 亦以晋人为最盛。晋之书，亦犹唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之尚也。夷考其故，盖有三焉：一则时接汉魏