作者：周碧桂

篆刻本来的意思是“比喻书写和精心为文”。唐吕廷济解释“篆刻”说“篆谓篆书，刻谓雕刻文章也”。后来篆刻一词逐渐转化为对印章形式的通称。从严格意义上来讲“篆刻”是对以艺术为目的的印章而言。“篆“有书写的意思，“刻”即在印章上刊刻。[1]因此，篆刻可以称为以刀法为主要手段在印章上表现书法美的造型艺术.

篆刻，自起源至今的二千多年的漫长历史中，历经了十余个朝代。在这个长期的发展过程中，篆刻艺术出现了两个高度发展的历史阶段。一个是战国、秦汉、魏晋六朝时期，这一时期的篆刻用料主要为玉石、金、牙、角等。它被称为“古代篆刻艺术时期”，它的篆刻艺术特点主要是以时代来划分。篆刻发展到了唐、宋、元时期，则处于衰微的时期。在这一时期，由于楷书的应用取代了篆书，同时官印和私印根本上分家，篆刻艺术走到了下坡路。这种形势到了元末出现了转机，画家王冕发现了花乳石可以入印，从而使石料成了治印的理想材料。到了明代，篆刻艺术进入了复兴时期。明清以来，篆刻又迎来了它的第二个发展高峰期，它的篆刻艺术特点主要是流派纷