魏碑，本来是古代书法由汉隶向楷、行书体演化的一个过渡书体，上承魏晋时期的原始演化，下启六朝后期的楷、行诸体日渐独立，随着时代和社会的更替，也成为一种象八分、章草一样相对独立的一代书法艺术。
东汉时期，隶书笔法已逐渐变异。由五凤二年刻石以前的汉隶笔法渐趋八分隶体，过去书体扁平，横画起伏，竖画斜欹，微生波磔，形成左右分背之势的八分风格。本来这种变化可直达楷、行等新书体的诞生。但书法的发展象其它艺术一样，也有着曲折。八分发展到汉末三国时期，一方面有向楷体进化的趋向，一方面又回复到前期的方正之势，波磔由放纵而改为收敛，如汉末的“石经碑”、“谯敏碑”等等。这是文化意识整体固有的波动特点。不过，这种波动本身也有着发展进化的内在痕迹，一如某一历史现象的出现呈螺旋进展之势，而每一次进展看似历史的复兴，实则新事物的萌生。意大利的文艺复兴产生了继承古典风格又簇新独备的绘画、音乐、建筑艺术；唐代的古文运动在呼吁学习先秦古文的同时，实际上却创造了有唐以来的文学新成果。书法在三国时期的复古状态也同样地孕含着新的书体发达的步调。譬如钟繇的楷书笔意，其实完全脱胎于汉隶，仍是隶书速写的变形，是章草与八分的继续，然而，这种复古承古的书法又蕴育着时代的演化与创新，其趋向楷化的意识直接启绪了南北朝魏碑的进一步拓展，也启发了王氏代表的一代新书体的诞生。
其实，这种创新往往又在之前已有痕迹。汉末至魏的隶书，多使用逆笔，所用的毛笔也多是硬毫，