“依字行腔”是中国戏曲唱腔的最大特征之一，昆曲除了以前所讲“罕腔”和“豁腔”外，还有很多细节的润腔方式，如“带腔”、“撮腔”、“垫腔”、“迭腔”、“揉腔”、“擞腔”、“顿挫腔”、“橄榄腔”等等，有人不禁感叹，“这昆曲真是难唱呀”。是的，昆曲难唱这是业内、外人士的共识，原因很多。首先昆曲没有过门，一唱到底，因此对演员的呼吸（即所谓的“气口”）要求甚严；其次，昆曲剧目都是载歌载舞，对身段要求很严，大家知道边唱边舞是很吃力的事情，对演员的基本功要求很高的。

另外昆曲的曲词非常典雅，有的甚至达到艰深晦涩的地步，因此对演员的古典文学基础要求也很高。很多昆曲的曲牌音域很宽，曲牌达到了两个八度，甚至更宽 。如《长生殿·弹词》老生李龟年所唱[货郎儿二转]，其音域是由C调的低音1到高音2，两个八度零一个音。《西厢记·佳期》红娘所唱的[十二红]则由E调的低音3到高音5，两个八度零两个音。

昆曲中音域达到二个八度的曲牌很多，如《牡丹亭-惊梦》 的[山坡羊]、《琵琶记·赏荷 的[桂枝香]、《白蛇传·断桥》 的[金络棠]、《长生殿-闻铃》的[武陵花]、《长生殿·絮阁》的[喜迁莺]、《千钟戮·惨赌》的[倾杯玉芙蓉]、《玉簪记·问病》的[山坡羊]、《邯郸梦-扫花》的[赏花时]、《牡丹亭·惊梦》 的[山桃红]、《荆钗记·见娘》的[江儿水]、《单刀会-刀会》的[驻马听]、《水浒记·活捉》 的[梁州新郎]、《跃鲤记·芦林》 的[降黄龙]、《浣纱记·寄子》 的[胜如花]、《焚香记·阳告》 的[朝天子]、《西楼记·玩笺》 的[二郎神]、《玉簪记·秋江》的[小桃红]等等。

诚然民歌也有高难度的如“青藏高原”也是两个八度，但毕竟凤毛麟角，能者不多。一般的歌曲最多有一个半八度左右。一些民歌如“小白菜”只有一个八度：

53 32 2 | 53 321 1 |13 216 6 |21 165 5 |6616 5 |

当今有的流行歌曲甚至不到八度只有六度，比如：

332 36 36 5 | 212 3 2 1-- | 6 3 2 1 | 656 765 5 — |

它的旋律比较昆曲的难唱不言自明了，因此很多剧种尤其京剧，像过去的“富连成”科班都拿昆曲作为基本功的教材，号召“文武昆乱不挡”。京剧大师梅兰芳先生会唱很多昆曲，他的《游园惊梦》、《断桥》等剧目都作为保留剧目拍成了电影，京剧舞台上很多武戏都是昆曲。如《挡马》、《夜奔》、《扈家庄》、《雅观楼》、《石秀探庄》、《钟馗嫁妹》、《挑滑车》等。