良久以前，栖身在湖北清江武落钟离山的五个氏族部落结成联盟，配合选举巴氏子务相为首级，称作廪君，起头了扩地开国的交战。巴人沿清江西进，遭到上游一个母系氏族部落的阻击。这个部履占有着一股盐泉，首级被称为盐水女神。两个部落为争夺土地和盐泉睁开苦战，良久没扶持输赢。后来，盐水女神建议休战，愿意与巴人配合开发盐泉和清江的渔业。盐水女神每晚到廪君的营帐与他相伴共宿，白日则率领部落女战士跳着舞拦住巴人去路。盐水部落舞蹈的特征是双手摆动，像蝴蝶飘动，具有魅人的性质。巴族战士纷纷插手与之共舞，把干戈的事也健忘了。这气象引起了其他四姓首级的警悟，纷纷求全训斥廪君“爱佳丽胜过了爱山河”，陷入了温柔陷阱。廪君幡然醒悟，抉择率领联盟继续交战。在与女神再次幽会时，廪君把一条黑色丝带送给她作礼物，嘱她随时鲜ё仝腰间。第二天，盐水部落的女人们再次跳起蝴蝶舞盖住巴人去路，廪君便张弓搭箭，瞄准系有黑色丝带的女神射曩昔。女神一死，盐水部落随即溃散，巴人起头了新的交战，最后来到今天的重庆成立了巴国。而巴人在盐水女神部落学会的舞蹈则被担任下来，相传这就是摆手舞的发源。今天的湖北清江流域还保留了早期巴人部落的战阵舞蹈，叫做巴山舞或跳丧舞，当地土家族古语叫做“撒叶尔荷”，其首要特征与摆手舞一致。

　　《华阳国志》等史籍记实的古代巴人战阵舞蹈，仍然具有魅惑人的性质，在商末周初武王伐纣的战争中阐扬了非凡浸染，使得敌方阵营不战自乱。后来巴国被秦国所灭，巴人退回清江和酉水流域等原生地，历史上称为“水散巴渝下五溪”。五溪即今武陵山区，所以巴人也叫五溪蛮，就是今天土家族的族源。由巴人战舞演变而来摆手舞，则在武陵山区继续传承，成为极具处所特色的民族舞蹈。摆手舞之名到明清时代已经明晰。清《永顺府志》：“每岁正月初三至十七日，男女扑悸乾鸣锣击鼓，跳舞唱歌，名曰摆手。”

　　今天在渝东南酉水河流域风行的土家族摆手舞，也叫“舍巴”，仍然保留着昔时的民族传统，承担着祭奠、祈祷、社交、体育和民族文化记忆的综合功能，而不仅仅是健身和娱乐的舞蹈。2007年和2008年，中华人平易近共和国国务院两次发布土家族摆手舞为国家级风物质文化遗产名录项目。其中重庆地域由说话县的传承为其首要代表。