广东古称扬越、百越（一作百粤），因此粤剧又称为大戏或是“广东大戏”。周恩来总理曾经说：“昆曲是江南的兰花，粤剧是南国的红豆”，因此“南国红豆”也成为粤剧的一个特别的美称。

粤剧是融合了明清以来流入广东的海盐、弋阳、昆山、梆子等诸腔并吸收珠江三角洲的民间音乐所形成的以梆子（京剧称为西皮）、二黄为主的我国南方的一个大剧种。
传说在清雍正年间，北京名伶张五因躲避清廷的追捕，化装易服逃亡来