麻城东路花鼓戏为国家级非物质文化遗产，湖北稀有剧种，是麻城这一方水土的文化基因。

东路花鼓戏为楚剧（即黄孝花鼓戏，又称西路子花鼓戏）的姊妹剧种。早期名“迓戏”，俗称“哦呵腔”，又称“东腔”、“东路子”，是大别山地区（鄂、豫、皖三省）较有影响的地方戏曲剧种。自清嘉庆年间流传至今，已有200年历史。1958年定名为“东路子花鼓戏”，1974年更名为“东路花鼓戏”。2006年入选湖北省非物质文化遗产名录。2007年入选国家级非物质文化遗产名录。

东路花鼓戏据《中国戏曲曲艺词典》载:又名“ 东腔”，起源于湖北东北地区麻城，流行于蕲春、罗田、英山等地。是在当地民歌小调演变成的“ 哦呵腔”的基础上形成的，成长中吸收了清戏的声腔和剧目，唱腔有正腔、二高腔、火攻、四平、对腔、二行、叹腔、腊花腔和彩腔杂调(彩腔杂调多为民歌小调)。其中以“ 三小”(小生、小旦、小丑)为主，其它行当由“三小”兼演。正腔分为男正腔和女正腔，起腔时配以十三大锣；二高腔高吭明亮，帮腔即一人唱众人和，配以锣鼓伴奏哦吙喧天，慷慨激昂，动人心脾。

东路花鼓戏剧目繁多，素称36大本，72小本，实际上有300多本，其唱腔高亢委婉、表演形象逼真、伴奏别具一格，构成独有的艺术特色。传统剧目有《卖花记》、《珍珠塔》、《告堤霸》、《闹公堂》等大本戏，也有《打猎回书》、《陈琳捧盒》等高腔剧目，其中的《御河桥》、《花亭会》、《打猎回书》、《陈琳捧盒》、《细姑贤》、《杨三笑》、《珍珠塔》等久演不衰。

据有关资料记载，东路花鼓戏形成于清嘉庆二十五年（1820年）前后。史载：“迓戏演于昼，观之易迷，听之易晓，价廉费省，使于集事，故一村乍停，一村复起，男女辐辏，乐此不疲。”早期的东路花鼓戏班子多为村内的自乐班和时聚时散的季节性班社。传承方式多以艺人拜师收徒，口传身授为主。明末清初，麻城一带盛行清戏，知名的戏班有“天泰班”、“ 天福泰班”、“天富泰班”等。至二十世纪三、四十年代，东路花鼓戏广为流传，影响甚大，职业和半职业剧团日益增多，仅麻城知名班社就有“盛家园班子”、“桂花亭班子”、“尉家咀班子”、“骆驼坳班子”、“袁家河班子”、“班竹园班子”，并造就了一批民间艺人，其中著名艺人有戴桂亭（红安人。绰号戴矮子）、潘凤仙（罗田人）、熊德清、邹鑫、刘玉清（均为麻城人）、蔡喜儿（黄冈人）等。其中戴家班起班约在1928年，班主是东路花鼓戏著名艺人戴桂亭，箱主是郭癞痢。主要演员有张兰亭、项金臣等。当时东路花鼓戏戏班较多，唯有戴家班名气最大。当地群众的说法是“戴哈巴（戴桂亭）的班子，徐滚子的箱子”。戴家班的代表剧目是《血掌印》、《闹公堂》、《游四门》等，活动地区除本县及鄂东各县外，还有河南的商城、光山、及安徽省的金寨县。周淑香班起班约于1934年，班主是戴桂亭的弟子周淑香，主要活动在麻城、罗田一带。

值得一提的是，有清一代，戏曲繁盛，戏班众多。其中湖北麻城人夏映均自创“天福泰高腔大戏班”（班址在今麻城盐田河镇南冲庙村）是其中之一。

夏映均（1789-1864）麻城市盐田河人。早年以经商致富。道光十五年（1835年），46岁的夏映均将生意交族人打理，自已回家乡颐养天年。后因一偶然事件，这位“土豪”竟自组建戏班唱大戏，竟在中国戏曲史上站有一席之地。

传清道光二十年（1840年），夏映均路过邻近罗田县时，当地豪绅接风看大戏，席间遭讥讽，引起不快。回麻城后，一时心血来潮，赌气组建“天福泰高腔大戏班”，足迹遍及鄂豫皖三省七十二县，直至1938年（民国二十七年）才停演。期间抄写积聚了一批剧本。现存的天福泰高腔大戏班手抄本共有九卷，每卷的封面都印有“风雅宜人、天福泰、雷金魁”字样，有的卷本在页内盖有“天福泰”的印章。九卷共收录剧目170个，主要剧本有：《木莲传》、《永乐皇帝观灯》、《尉迟恭犁田》、《夜奔》、《挑袍》、《档曹》、《扇坟》、《断后》、《拜月》、《单刀》、《八义图》、《花鼓》、《求计》、《青梅会》、《六月雪》、《安王会》、《假金牌》、《琵琶记》等……。这些手抄本今收藏在湖北省戏工室。