“咚咚锵，咚咚锵……”天刚擦黑，伴随着一阵铿锵急促、节奏明快的锣鼓声，衡山县白衣港古祠堂的皮影戏开场了。乡亲们提着马灯，扛着木凳纷纷占领“有利地势”，津津有味地观看这一古老的地方戏曲。一时间，光影里呈现出刀光剑影和人间百味。

戏台正中，有一个约两平方米的白色幕布。幕布后是一盏明亮的煤油灯。唱戏的只有两个人，一个在前台，用3根顶端缠着铁丝的木棍操纵着皮影，借着煤油灯的光影，帝王将相、神仙鬼怪、公子王孙、才子佳人粉墨登场，无论是威风凛凛的将军，还是唯唯诺诺的县令，或坐行，或打斗，举手投足，栩栩如生。一个在后台敲打着10多种乐器，锣鼓、二胡、竹笛、唢呐，加上双脚抖动门页的声音，与前台一唱一和，显示着才艺。两人包打包唱，用的是当地方言构成的曲调，不时还学着女人模样拖起了“秀音”……

影子戏广泛吸收戏曲、民间小调等营养成分，圆润甜美、独具特色，唱腔、道白全用地方语言，剧中几十个人物“你方唱罢我登台”，高潮迭起，不少血战疆场的打斗场面惊心动魄，犹如千军万马鏖战疆场，令观众如醉如痴。

影子戏又称皮影戏，灯影戏，荟萃了剪纸、绘画、雕刻、地方戏等艺术精华，被誉为中国传统文化的“活化石”，法国著名电影史家乔治萨杜尔在《电影通史》中，称皮影为“电影的先驱”。

衡山影子戏起源于清顺治年间，衡山福田铺乡农民彭凤举从外地学艺归来，成立影子戏民间组织“老龙会”，开创了衡山影子戏的先河。衡山影子戏流传甚广，遍布衡山县及周边地区。相传西汉建元年间，汉武帝刘彻的爱妃李夫人病逝，武帝思李心切，李少君奏曰：“夫的肉身看不见了，但灵魂可以看到。”武帝闻奏大喜，李少君便着人绘制李妃形象，隔白绸以灯光照射，宛如李夫人生还，武帝大悦，百看不厌。这个载入《汉书》的痴情故事，被认为是影子戏的起源。

“隔帐陈述千古事，双手对舞百万兵。”衡山影子戏是一种民族民间艺术，从内容到形式，为群众喜闻乐见。《宝莲灯》、《陈世美不认前妻》、《三打白骨精》……这些内容健康、题材重大的剧目将修身、齐家、治国、平天下的道理蕴含其中，如春风化雨般浸润着百姓的心田。

但是，在现代，影子戏也遇到了越来越多的问题。影子戏的魅力之一在于重复，通过重复，识字不多的群众记住了剧中的故事。但年轻人不喜欢。他们认为几个人物，一串故事，反复出现，时间在重复中耗费，还不如躺着看小说。衡山影子戏被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产代表作名录》，令人兴奋，也引人深思。