花鼓灯流传于淮河两岸的怀远、凤台、颖上、凤阳、蚌埠、淮南等地。以怀远、凤台为代表，形成不同风格的两大派。

　　关于花鼓灯的起源说法不一，一般都认为出现在明代。每逢春节到元宵节，当地民间都要大闹花灯会，跳花鼓灯。

　　花鼓灯的男角统称“鼓架子”；女角统称“兰花”，俗称“包头”。

　　花鼓灯的音乐伴奏主要是打击乐，有“半台锣鼓半台戏”的说法。常用乐器有背鼓（胯鼓）、大锣、大钹、小锣（又称脆锣或小狗锣）、小钹、小镗锣。传统的锣鼓队由79人组成，其中背鼓、大锣、大钹、小锣为四大件。此外，还有唢呐、笙等吹奏乐器。

　　花鼓灯的伴奏是在背鼓的指挥下（凤台一带大锣为领奏乐器），根据舞蹈动作的节奏和性质，配以各种合适的锣鼓点，在各种动作不断连续组合的同时，形成了相应的各种节奏的锣鼓点的连续组合。音乐铿锵有力，热烈欢腾，启发和感染着舞者的情绪。

　　花鼓灯的表演由歌、舞、戏三部分组成。载歌载舞是花鼓灯的特色之一，歌和舞之间既互相独立，又有一定的联系，常常是歌与舞交替进行，其中唱的部分叫花鼓歌（灯歌），其曲调多为山歌小调。60年代初以来，一些用花鼓歌及安徽民歌改编的乐曲逐渐出现，丰富了花鼓灯音乐。近年来，一些用黄梅戏唱腔音乐改编的乐曲用于“兰花”的伴奏亦有一定的效果。

　　鼓点及其用法

　　花鼓灯在民间广场演出的开场前，为招徕观众，一般都要先演奏打击乐，如《蛤蟆跳井》、《小五番》、《小十番》等。这些独立的锣鼓演奏称为“开场锣鼓”（又称“场面锣”）。

　　用于舞蹈伴奏的花鼓灯常用鼓点共20余个，演奏者必须熟练地掌握这些锣鼓点的打法，记住每个鼓点的口诀及韵律。

　　鼓点的定名原则大至如下：

　　（1）借用舞蹈动作的名称。如“摆扇子”、“碎步锣”、“登步锣”、“三点头”等。

　　（2）根据花鼓灯表演的程式定名。如“鼓头”、“结束点”分别用在表演大场的锣鼓段的头、尾处。

　　（3）根据鼓点的用法定名。如各种“喘气锣”是给演员提供一个喘气、静止的机会，给演员亮相用，所以叫“喘锣”。

　　（4）根据鼓点的特点定名。如“撞四”由四个最强的音组成；“长锣”表示一拍一下长时间的连续演奏；“长流水”也具有连续性，表示像流水那样川流不息。“连槌锣”和“丁丁仓”亦是根据鼓点的特点而定名的。

　　“鼓头”是演员出场前的前奏，前3小节由背鼓单独演奏，给乐队提示速度并给演员做起步的准备，通常用于大场表演。

　　“衬锣”和“三点头”这两个鼓点中的“匡”力度较弱，应念成二声（kuáng）。按演奏的效果，宜念成|令丁|匡0 ||，但通常都习惯按舞蹈动作的韵律节奏，念成0丁|匡00 ||，在后半拍的0丁处起法儿，在“匡”处落动作。