起源

　　普米族与中国古代氐羌族系有渊源关系。根据本民族的传说和历史文献记载，普米族先民是原来居住在今青海、甘肃和四川交汇地带的游牧部落，后来从高寒地带沿横断山脉逐渐向温暖、低湿的川西南移。公元13世纪中叶，一部分人被征召入元军，随忽必烈远征云南。从此，普米族的先民逐渐结束了“逐水草而迁徙”的游牧状态，开始了农耕生活。
　　千百年过去了，然而，代代普米人始终怀念着北方。时至今日，在普米族的生活习俗及民族文化中，仍能看到远古游牧民族的遗风，能够体味到他们对民族发源地──北方草原的孜孜眷恋。按照古老的习俗，普米族儿童只能穿长袍大褂，13岁以后才改穿衣裤、衣裙式短装；成年男女无论衣式如何，均外着羊皮坎肩或披肩，系腰带；妇女还以发辫粗大为美，喜欢用牦牛尾和丝线编入发辫之中，盘于头顶。

　　传说

　　据本民族传说和历史记载，普米族原聚居于青藏高原，是青海、甘肃、四川交界处的游牧部落，以后他们从高寒地带沿横断山脉逐渐向温暖地区迁移，这个过程延续了上千年。一个民族，从大西北到大西南，跋山涉水，历尽艰辛，不断迁徙，历时千年，然而民族的特色却能保持至今，这在人类历史上并不多见。现今生活在云南云岭山区的普米族可以说是中国迁徙最远的民族之一。

　　聚居地

　　主要聚居于怒江僳僳族自治州的兰坪白族普米族自治县和丽江市的宁蒗、玉龙、永胜等地以及迪庆藏族自治州的维西僳僳族自治县，2000年人口为33600人。
　　普米族主要聚居的滇西北地区，属横断山脉纵谷区中部山原地带。金沙江和澜沧江由北向南贯穿全境，地势西北高，东南低，山脉多南北走向，形成高山峡谷、小盆地交叉相间的地形。著名大山有老君山、玉龙雪山、雪邦山等，冲江河、巨甸河、白角河、通甸河等河流分别注入金沙江和澜沧江。此外，还有著名的泸沽湖、程海、玉湖等高原湖泊，水资源极为丰富。该地区主要属温带季风气候，山区属中温带半湿润气候。
　　各地气候变化较大，高山终年积雪气候严寒，江边河谷地带较为炎热，半山区丘陵地带凉爽，具有立体气候的特征。雨量充沛、土质肥沃，适宜玉米、小麦、青稞、马铃薯、荞麦、燕麦等农作物的生长。部分温湿地区还可以种植水稻、棉花、甘蔗等作物。在50年代，森林覆盖面积达50-70%，盛产云南松、冷杉、铁杉、香樟、漆树、花椒等优质木材及经济林木。崇山峻岭是虎、豹、熊、野牛、金丝猴等稀有动物的乐园。铅、锌、铁、锑、金、银、水银、石棉等矿产资源极为丰富。普米族有“西番”、“巴苴”、“普英米”、“培米”等称呼，后统称为普米族。