镇纸，即指写字作画时用以压纸的东西，现今常见的多为长方条形，因故也称作镇尺、压尺。最初的镇纸是不固定形状的。镇纸的起源是由于古代文人时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会兴手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇纸。

镇纸的历史
镇纸正式进入书房不晚于南北朝时，《南史·垣荣祖传》：“帝(齐高帝肖道成427-482)尝以白玉镇纸书案下安鼻为楯，以铁为书镇如意，甚壮大，以备不虞，欲以代杖”。由此可见，镇纸至今已逾1500多年。宋元及以前的镇纸甚少有传世品，幸好书籍文献中多有论及。
唐杜光庭《录异记·异石》：“会稽进士李眺，偶拾得小石，青黑平正，温滑可玩，清田黄石雕异兽书镇纸用为书镇”。宋张镃诗：“三山放翁宝赠我，镇纸恰称金犀牛”。
宋周密《武林旧事·车驾幸学》：“……内宫进牙界方”。宋岳珂《愧郯录·镇小殿子》：“御前列金器，如砚匣、压尺、笔格、糊板、水漏之属，计金二百两”。
其材质有石、铜、牙、金等，形状各异。明代镇尺有木、铜、玉、石等材质，多为尺状，明朱之蕃诗：“文木裁成体直方，高斋时半校书郎”。清代镇纸材质较明代增加了瓷、象牙等，仍以尺形为主。铜因其体重为镇纸较为普遍，《文具雅编》：“铜者，有青绿虾蟆，偏身青绿；有蹲虎、蹲螭、眠龙；有坐卧哇哇、有镏金辟邪、卧马，皆上古物也”。

镇纸的形态
就目前所见明代镇纸来看，其形多为尺状，上有兽钮，与文献记载相符，如铜虎钮镇纸，长方尺形底座，上有蹲虎一头，虎头雕工细腻写实，虎尾写意粗犷。清代铜镇纸在沿袭明代风格的同时有所创新，特别是随着工艺技术的进步，装饰味道十分浓郁的镇纸开始出现，可谓集观赏性与实用性于一器。如铜鎏金珐琅镇纸，为清代中期制品，铜胎鎏金，然后用珐琅直接涂画在金属胎上，纹饰细腻真实，颇似瓷器中的粉彩，具有较高的工艺价值，为文房珍玩中的精细之作。
古代文人时常会把小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，因为它们都有一定的分量，所以人们在玩赏的同时，也会兴手用来压纸或者是压书，久而久之，发展成为一种文房用具——镇尺。古代镇纸大多采用兔、马、羊、鹿、蟾蜍等动物的立体造型，面积较小而分量较重，材质多为玉、陶瓷、铜以及水晶等等。明清两代，书画名家辈出，极大的促进了文房用具的制作和使用，镇纸的制作材料和造型也有了新的变化，材料除了继续使用铜、玉之外，还增加了石材、紫檀木、乌木等等，形状大多为长方形，因为这个缘故，镇纸也常常被叫做镇尺、压尺。

镇纸的材质类型
镇纸青铜古玩作镇纸，在文人中形成时尚，便有专门制作各种模仿动物造型之类的铜虎钮镇纸青铜、玉器作为镇纸供应市场需求。明人高濂著《遵生八笺》中有《镇纸》篇，他说有人以青铜虾蟆、青铜蹲虎、青铜蹲螭等器物作镇纸。
明清之后，书画名家辈出，大大地促进了文房用具的制作和使用，镇纸制作的材料及造型有了新的变化，材料上除了继续使用铜制之外，还有玉质、石质、紫檀木、乌木制作的，其中以石质的为多；在造型上由于文人印字、刻砚之风日盛及对联的广泛应用，镇纸也以长条形为主，更是以成对的形式为主，上面刻诗词格言，或画竹梅菊兰之类，既实用，又有艺术欣赏性，特别是摆设很讲究的书房里，镇纸在体现主人爱好、情趣等方面，当有画龙点睛之妙。